ในหลาย ๆ ด้าน ปัญหาของฟิล โฟเดนก็คือเขาอาจมีพรสวรรค์มากเกินไป
นั่นคือความสามารถของนักเตะวัย 23 ปีรายนี้ที่กองกลางแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าตัวเองมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมในทุกตำแหน่งที่เป๊ป กวาร์ดิโอล่าตัดสินใจส่งเขาเข้ามา
แต่ผลงานของเขาในเกมที่เอาชนะนิวคาสเซิ่ล 1-0 เมื่อวันเสาร์อาจทำให้ผู้จัดการทีมของเขาเน้นย้ำว่าเขาพร้อมที่จะตอกย้ำและเจริญรุ่งเรืองในบทบาทหนึ่งโดยเฉพาะ ขณะเดียวกันก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากอาการบาดเจ็บของเควิน เดอ บรอยน์อีกครั้งด้วย
โฟเดนเล่นในตำแหน่งหมายเลข 10 และเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในการเจอกับทีมของเอ็ดดี้ ฮาว และเป็นผู้แอสซิสต์ให้จูเลียน อัลวาเรซทำประตูชี้ขาด
มันเป็นการแสดงที่ทำให้ผู้จัดการของเขาหงุดหงิด
“มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเห็น” กวาร์ดิโอล่ากล่าว
“ทุกการควบคุม เขารู้ดีว่าจะโจมตีประตูอย่างไร เขาไม่จำเป็นต้องจับบอลสองหรือสามครั้งเพื่อให้อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องเพื่อโจมตีประตู”
หลังจากเล่นมาทุกตำแหน่งในแนวรุก ตอนนี้ โฟเด้น พร้อมที่จะสร้างตำแหน่งหมายเลข 10 ของตัวเองแล้วหรือยัง?
‘พรสวรรค์อันยอดเยี่ยม สูญเปล่าบนปีก’
แม้ว่าเขาจะอายุยังน้อย แต่ Foden ก็ไม่ใช่ผู้เล่นที่ขาดประสบการณ์
เขาลงเล่นไป 221 เกมในทุกรายการ ยิงได้ 60 ประตู และเป็นผู้ชนะพรีเมียร์ลีก 5 สมัยแล้ว
โฟเด้นยังคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ ลีก, เอฟเอ คัพ 2 สมัย และลีก คัพ 4 สมัย ถ้วยรางวัลที่อายุเกิน 2 เท่าของเขาคงน่ายินดี
อย่างไรก็ตาม เขายังคงได้รับการจัดการอย่างระมัดระวังโดยกวาร์ดิโอล่า และไม่ใช่ตัวจริงประจำ เขาไม่ได้อยู่ใน 11 ตัวจริงในรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกหรือเอฟเอ คัพปีนี้
แต่การจากไปในช่วงซัมเมอร์ของอิลคาย กุนโดกัน และอาการบาดเจ็บของเดอ บรอยน์ ทำให้โฟเด้นมีโอกาสพิสูจน์ให้กวาร์ดิโอล่าเห็นว่าเขาพร้อมที่จะถูกมองว่าเป็นทีมชุดใหญ่เป็นประจำ
“นานแค่ไหนแล้วที่เราบอกว่าเขา (ฟิล โฟเด้น) จำเป็นต้องไปเล่นบทบาทหมายเลข 10 เขาเสียตำแหน่งในตำแหน่งปีก” ไมกาห์ ริชาร์ดส์ อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวในรายการ The Monday Night Club ของ BBC 5 Live Sport
“เขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม จำนวนโอกาสที่เขาสร้างให้กับเออร์ลิง ฮาแลนด์ (ในเกมกับนิวคาสเซิ่ล) นั้นมากมายมหาศาล เขาสามารถทำหน้าที่ได้อย่างแน่นอน แต่มันจะน่าสนใจเมื่อเควิน เดอ บรอยน์กลับมา”
“ฉันอยากเห็นฟิล โฟเด้นในตำแหน่งนั้นและให้เวลาเล่นเกมบ้าง”
กำลังก้าวขึ้นมา
เห็นได้ชัดว่าเมื่อเล่นในตำแหน่งกลางมากขึ้น โฟเด้นมอบข้อเสนอให้กับทีมโดยรวมมากกว่ามาก
ฤดูกาลที่แล้ว เมื่อ Guardiola มีทั้งกุนโดกันและเดอ บรอยน์ที่พร้อม โฟเด้นก็ถูกใช้งานในแนวรุกเป็นส่วนใหญ่
ด้านล่างนี้คือเกมอุ่นเครื่องของโฟเด้น จากการเสมอกับไบรท์ตัน 1-1 ในช่วงสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเป็นเกมนัดสุดท้ายของพรีเมียร์ลีกที่โฟเด้น, กุนโดกัน และเดอ บรอยน์ ลงเป็นตัวจริงทั้งหมด
ในโอกาสนั้น สองคนหลังถูกจัดวางตรงกลาง โดยมีโฟเดนอยู่ทางซ้าย กองกลางทีมชาติอังกฤษทำประตูให้ซิตี้ในวันนั้นแต่สัมผัสบอลได้เพียง 32 ครั้ง เทียบกับ 102 ครั้งของกุนโดกัน แม้ว่าโฟเด้นจะถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงต้นครึ่งหลังก็ตาม
ในเกมกับนิวคาสเซิ่ลสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยเล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คที่ล้ำหน้ากว่า โฟเด้นเล่นได้แทบทุกจุดในจังหวะสุดท้าย
นอกจากการทำประตูแล้ว เขายังสัมผัสบอลได้ 69 ครั้ง และสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมได้ 7 ครั้ง ซึ่งมากกว่าที่เขาทำได้ในการลงสนามในพรีเมียร์ลีกนัดก่อนๆ
“แนวทางที่เขารับบอลที่นิวคาสเซิ่ลถือเป็นหนึ่งในสัมผัสที่ดีที่สุดของฤดูกาล” คริส ซัตตัน อดีตกองหน้าแบล็คเบิร์นกล่าว
“มันยังเป็นช่วงแรกๆ แต่วิธีการที่เขาทำหลายๆ อย่างและการจัดเตรียมอัลบาเรซนั้นง่ายดาย มันอาจเป็นฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา”
อดัม คราฟตัน นักข่าวแอธเลติกกล่าวเสริมว่า “โฟเด้นสามารถนำประตูมาให้พวกเขาได้ตามที่อิลคาย กุนโดกันทำได้ในช่วงสำคัญของฤดูกาล”
“นั่นคือสิ่งที่สามารถยกระดับโฟเด้นจากผู้เล่นที่ดูดีในสนาม เขาเล่นกลได้ดีและจ่ายบอลได้ดี ไปจนถึงการเป็นคนตัดสินเกม และไม่ว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะคว้าแชมป์หรือไม่”