เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา หลายคนมองว่าตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกคือการแข่งม้าตัวเดียว
แชมเปี้ยนส์แมนเชสเตอร์ซิตี้ดูแข็งแกร่งอีกครั้งด้วยชัยชนะหกจากหกครั้งโดยนำคริสซัตตันอดีตกองหน้าแบล็กเบิร์นโรเวอร์สบอกกับ BBC Radio 5 Live ว่า “เอาจริง ๆ เราทุกคนคาดหวังว่าแมนฯ ซิตี้จะหนีจากตำแหน่งอีกครั้ง”
เขาไม่ใช่คนเดียวที่คิดแบบนี้ แต่หนึ่งสัปดาห์จะทำให้เกิดความแตกต่าง ความพ่ายแพ้ในคาราบาว คัพ โดยนิวคาสเซิ่ล และการแพ้ครั้งแรกในลีกต่อวูล์ฟแฮมป์ตัน ทำให้ทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่าดูอ่อนแอเล็กน้อย
และในขณะที่ซิตี้ผู้ชนะทริปเปิ้ลเทรเบิลยังคงครองตำแหน่งจ่าฝูงและเป็นทีมเต็งของคนส่วนใหญ่ในการคว้าแชมป์ลีกเป็นสมัยที่ 4 ติดต่อกัน แต่อาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ได้ออกสตาร์ตฤดูกาลที่บ่งบอกว่ามันจะไม่เป็นทางการ
ก่อนที่ซิตี้จะมาเยือนเอมิเรตส์ สเตเดี้ยมในวันอาทิตย์ (16:30 BST) อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แกรี่ เนวิลล์ ทำนายว่าอาร์เซนอลจะคว้าแชมป์รายการนี้
แล้วเดอะกันเนอร์สที่นำแปดแต้มในช่วงท้ายฤดูกาลเพื่อจบอันดับสองตามหลังห้าแต้มในรอบที่แล้ว ได้ขยับเข้าใกล้คลาสของกวาร์ดิโอล่าในฤดูกาล 2023-24 มากขึ้นหรือเปล่า?
หลังจากผ่านไป 7 เกมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว อาร์เซน่อลมีแต้มเหนือแมนเชสเตอร์ ซิตี้อยู่ 1 แต้ม โดยมีคะแนนนำจ่าฝูงถึง 18 แต้ม จากที่ซิตี้มี 17 แต้ม
ฤดูกาลนี้เป็นอีกทางหนึ่ง โดยซิตี้อยู่อันดับสูงสุดอยู่ที่ 18 และอาร์เซนอลอยู่ที่ 17 แม้ว่าเดอะกันเนอร์สจะไม่แพ้ใครในครั้งนี้ก็ตาม
จากนั้นอาร์เซนอลจะชนะ 10 และเสมอ 2 เกมใน 12 เกมถัดไป ซึ่งทำให้พวกเขามีคะแนนนำจ่าฝูงถึง 5 แต้ม โดยมีเกมในมือกับซิตี้
อย่างไรก็ตาม ในที่สุดซิตี้ก็จะรั้งพวกเขากลับมาและคว้าแชมป์พร้อมกับเกมที่เหลือ
“อยู่กับพวกเขาและไปถึงจุดนั้นที่มีอีก 9 หรือ 10 เกมให้กลับมาเล่นอีกครั้ง” เนวิลล์ อดีตแบ็คขวาทีมชาติอังกฤษกล่าวในพอดแคสต์ของเขา
“อาร์เซน่อลจะไม่วิ่งหนีและคว้าแชมป์ลีก แชมป์ลีกแรกของคุณไม่ค่อยเป็นแบบนั้น คุณต้องข้ามเส้นไปให้ได้”
“ฤดูกาลที่แล้วพวกเขาพังทลายในช่วงท้ายเกมและทำผิดพลาด แต่พวกเขาต้องกลับมาอยู่ในตำแหน่งนั้นอีกครั้ง จากนั้นเรามาดูกันว่าพวกเขาโตเต็มที่หรือไม่ ผมคิดว่าพวกเขาจะทำได้”
อาร์เซนอล มีทีมที่เล็กกว่าเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยที่ไม่มีฟุตบอลยุโรปให้แข่งขัน แต่นั่นกลายเป็นความหายนะของพวกเขา เนื่องจากพวกเขาต้องดิ้นรนต่อสู้กับอาการบาดเจ็บ โดยเฉพาะกับ วิลเลียม ซาลิบา กองหลังตัวกลาง
ดังนั้นในช่วงซัมเมอร์นี้ พวกเขาจึงเสริมทีมด้วยดีแคลน ไรซ์ กองกลางเวสต์แฮม, ไค ฮาเวิร์ตซ์ กองกลางตัวรุกของเชลซี, เจอร์เรียน ทิมเบอร์ แบ็กขวาของอาแจ็กซ์ และเดวิด รายา ผู้รักษาประตูเบรนท์ฟอร์ด
กองหน้าจะมีความแตกต่างหรือไม่?
อาร์เซนอลยิงไป 88 ประตูในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ตามหลังซิตี้ที่ทำไว้ 94 ประตูเท่านั้น แต่ประตูของพวกเขากระจายออกไป โดยมีมาร์ติน โอเดการ์ด กองกลางและปีกกาเบรียล มาร์ติเนลลี่ทำประตูสูงสุดในลีกคนละ 15 ประตู
บูกาโย ซาก้า (14) และกาเบรียล เฆซุส (11) ก็ตีสองหลักเช่นกัน
ซิตี้มีแหล่งประตูที่น่าเชื่อถือมากกว่าอย่างเออร์ลิง ฮาแลนด์ ซึ่งทำสถิติพรีเมียร์ลีก 36 ประตู แต่ฟิล โฟเดนที่ทำ 11 ประตู และจูเลียน อัลวาเรซที่ 9 ประตูยังตามหลังอยู่มาก
ฤดูกาลนี้อาร์เซนอลยิงได้ 15 ประตูในพรีเมียร์ลีก เทียบกับซิตี้ 17 ประตู แต่ไบรท์ตัน, แอสตัน วิลล่า และนิวคาสเซิ่ลยิงได้มากกว่าทั้งสองทีม
“อาร์เซนอลจะดีกว่าไหมถ้ามีอัลวาเรซ, ฮาแลนด์? แน่นอน” ซัตตันกล่าว “พวกเขาก้าวหน้าไปเมื่อฤดูกาลที่แล้วหรือเปล่า? แน่นอน พวกเขาเซ็นสัญญาที่ดีในช่วงซัมเมอร์นี้หรือเปล่า? แน่นอน แต่การเซ็นสัญญาอย่างไรซ์, ฮาเวิร์ตซ์, ทิมเบอร์ และรายา จะทำให้พวกเขาโค่นล้มแมนฯ ซิตี้ได้หรือไม่? ฉันไม่คิดอย่างนั้น
“ผมคิดว่าการทำประตูเป็นปัญหาสำหรับอาร์เซนอล ฉันชอบ (เอ็ดดี้) เอ็นเคเทียห์ แต่เขาเป็นกองหน้าระดับโลกหรือเปล่า? ฉันไม่คิดอย่างนั้น เฆซุสเข้ามาเพื่อวิพากษ์วิจารณ์อย่างยุติธรรมเพราะเขาไม่เป็นธรรมชาติ หมัดเด็ด
“ผมคิดว่าเขาทำให้อาร์เซน่อลแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้เฉียบขาด หากพวกเขาต้องการเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีก พวกเขาอาจต้องลงมือทำและเข้ามามีส่วนร่วม แต่มีไม่มากนัก นั่นคือปัญหา”
Simon Gleave หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ของ Nielsen Gracenote กล่าวว่า “ถึงแม้หกทีมจะทำประตูได้มากกว่า Arsenal จนถึงฤดูกาลนี้ในพรีเมียร์ลีก แต่โมเดลเป้าหมายที่คาดหวังของ Gracenote กล่าวว่า Gunners มีการโจมตีที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองในแง่ของคุณภาพของโอกาส สร้าง.
“เมื่อดูตัวเลขเหล่านี้ เมื่อเทียบกับโปรแกรมเดียวกันเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แนวรุกของอาร์เซน่อลดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าจำนวนโอกาสยิงประตูจะน้อยกว่าเล็กน้อยก็ตาม”
“นี่เป็นเพราะว่าโอกาสในการยิงประตูโดยเฉลี่ยใน 7 นัดนี้เพิ่มขึ้นจาก 9% ในระยะที่แล้วเป็น 13.5% ในตอนนี้
“แม้จะยิงได้ 17 ประตูในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ และยิงเข้ากรอบมากกว่า 7 นัดแรกของฤดูกาลที่แล้ว แต่ตัวเลขพื้นฐานของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ บ่งบอกว่าแนวรุกของพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่าที่เคยเป็นมาในช่วงการดำรงตำแหน่งส่วนใหญ่ของเป๊ป กวาร์ดิโอลา
“ซิตี้สร้างสกอร์ได้เพียง 10.9 ประตู ซึ่งน้อยกว่าฤดูกาลที่แล้ว 15.65 ประตูจาก 7 นัดแรกถึง 30%”