การครองเกมในประเทศของแมนเชสเตอร์ ซิตี้นั้นกินเวลามากจนการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยที่ 4 ติดต่อกันถือเป็นเรื่องประจำที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ซิตี้เข้าสู่เกมสุดท้ายของฤดูกาลข้างหน้าเป็นครั้งที่หกในรอบเจ็ดฤดูกาล โดยต้องการเพียงชัยชนะเหนือเวสต์แฮมยูไนเต็ดเพื่อชูมงกุฎอีกครั้ง และพวกเขาก็ทำได้สำเร็จ
ในการทำเช่นนั้น ทีมที่พิชิตทุกอย่างของ Pep Guardiola ได้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าพวกเขาคือผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครแตะต้องได้ในพรีเมียร์ลีก
ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทนต่อแรงกดดันปกติได้ และความจริงที่ว่าพวกเขาได้เขียนบันทึกใหม่แทบจะไม่กระตุ้นให้เกิดความคิดเห็นที่มากเกินไปหรือการวิเคราะห์เชิงลึก มันถูกคาดหวัง แรงสั่นสะเทือนจากแผ่นดินไหวอาจทำให้ภารกิจล้มเหลว
เป็นเรื่องที่ยืดยาวที่จะกล่าวว่าแมนเชสเตอร์ซิตี้สอดคล้องกับความสำเร็จจนความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อนเหล่านี้ต้องเผชิญด้วยการยักไหล่ แต่ความจริงที่ว่าพวกเขาชนะ 19 และเสมอสี่เกมจาก 23 เกมลีกนับตั้งแต่แพ้แอสตันวิลล่าในเดือนธันวาคมทำให้ประหลาดใจ น้อยมาก.
นี่คือที่ที่ต้องกล่าวถึงช้างในห้อง เพราะทุกความสำเร็จของเมืองจะมาพร้อมกับคำบรรยายที่ว่าพวกเขายังคงเผชิญข้อกล่าวหาในพรีเมียร์ลีก 115 ครั้งสำหรับความผิดปกติทางการเงินที่ถูกกล่าวหา – ข้อกล่าวหาที่สโมสรต้องทนทุกข์ทรมานที่จะเน้นย้ำว่าพวกเขาปฏิเสธอย่างหนักแน่น
เป็นเวลา 15 เดือนแล้วนับตั้งแต่ข้อกล่าวหาเหล่านั้นถูกปรับระดับที่สโมสร เว้นแต่และจนกว่าจะมีความชัดเจนและการตัดสิน เมืองจะถูกรบกวนจากภายนอกและความสงสัยทุกครั้งที่พวกเขาคว้าถ้วยรางวัล
ถ้าวัดกันที่ฟุตบอลก็ไม่มีข้อโต้แย้ง
ลิเวอร์พูลสามารถเอาชนะพวกเขาได้ในฤดูกาล 2019-20ซึ่งถูกขัดจังหวะด้วยการแพร่ระบาดของโควิด ทีมที่โดดเด่นของเจอร์เก้น คล็อปป์ มีชัยด้วยคะแนนนำห่าง 18 แต้มมหาศาล นำตำแหน่งกลับมาที่แอนฟิลด์เป็นครั้งแรกในรอบ 30 ปี
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลและในสองฤดูกาลที่ผ่านมา อาร์เซนอลได้ยื่นมือออกไปแต่ก็ไม่สามารถเอาชนะเครื่องจักรฟุตบอลที่งดงามและไม่มีใครเทียบได้เครื่องนี้มากนัก
ลิเวอร์พูลภายใต้การคุมทีมของคล็อปป์มีความโดดเด่นแต่ยังไม่โดดเด่นเพียงพอ เช่นเดียวกับอาร์เซนอลของมิเกล อาร์เตต้า
การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงท้ายฤดูกาลอันเป็นเครื่องหมายการค้าของเมือง ซึ่งเป็นประเภทที่ทำให้หัวใจของอาร์เซนอลแตกสลายเหมือนกับที่ลิเวอร์พูลเคยทำมาก่อน ตอนนี้คล้ายกับความทรงจำของกล้ามเนื้อที่กำลังเข้ามา
พวกเขาปฏิเสธลิเวอร์พูลสองครั้งในวันสุดท้ายของฤดูกาล โดยชนะ 4-1 ที่ไบรท์ตันเพื่อคว้าแชมป์หนึ่งแต้มในปี 2018-19 จากนั้น ท่ามกลางดราม่าที่น่าทึ่งและฉากฮิสทีเรียที่ใกล้เข้ามา มาจาก 2-0 โดยเหลือเวลาอีก 14 นาที เพื่อเอาชนะแอสตันวิลล่าในปี 2564-22เพื่อเอาชนะทีมของคล็อปป์เพียงแต้มเดียว
หากนี่เป็นนิสัยที่เริ่มต้นโดยโรแบร์โต มันชินี่ และมานูเอล เปเญกรินี่รุ่นก่อนในปี 2554-2555 และ 2556-2557 ตามลำดับ กวาร์ดิโอล่าและลูกทีมของเขาได้ปรับปรุงให้กลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับการบริการตามปกติ
ทีมของซิตี้เต็มไปด้วยพรสวรรค์ระดับโลกในทุกด้าน ตั้งแต่นักแม่นปืนตัวฉกาจของเออร์ลิง ฮาแลนด์ ไปจนถึงผู้สร้างเควิน เดอ บรอยน์ ซึ่งตอนนี้ทั้งคู่เข้าร่วมในกลุ่มนั้นโดยฟิล โฟเดน โดยทำไป 27 ประตูจากตำแหน่งกองกลางในฤดูกาลนี้
เดอ บรอยน์ และฮาแลนด์ ต่างได้รับบาดเจ็บยาวในฤดูกาลนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเตะชาวเบลเยี่ยมที่ต้องเข้ารับการผ่าตัดเอ็นร้อยหวายหลังเกมลีกนัดแรกที่เบิร์นลีย์ แต่หากตัวหวดใหญ่ต้องการความช่วยเหลือ มันก็จะอยู่ที่นั่นเสมอ
ยอสโก้ กวาร์ดิโอลเซ็นสัญญาจากแอร์เบ ไลป์ซิกด้วยค่าตัว 77 ล้านปอนด์ และมีชื่อเสียงในฐานะกองหลังตัวกลางที่ยอดเยี่ยมในอนาคต หลังจากทำผลงานให้โครเอเชียในฟุตบอลโลกปี 2022 ที่กาตาร์ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ได้ลงเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายและวิงแบ็กซ้ายด้วยสัญชาตญาณในการทำประตู ดังที่เห็นได้จากสองประตูในเกมชนะฟูแล่ม 4-0 และอีกหนึ่งนัดในชัยชนะที่น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์
และเมื่อเอแดร์สันพลาดการทำประตู สเตฟาน ออร์เตก้าก็สร้างความประทับใจได้มากถึงขนาดที่ผลงานอันน่าทึ่งของเขาในเกมชนะท็อตแน่ม 2-0 ซึ่งทำให้ซิตี้คว้าชัยชนะจากความรุ่งโรจน์ไปครั้งหนึ่ง จะถูกสะท้อนให้เห็นว่าเป็นผลงานในการคว้าแชมป์
ซน ฮึง-มิน ดูมั่นใจที่จะทำประตูได้ และบางทีอาจช่วยให้อาร์เซนอลเป็นฝ่ายริเริ่มในการแข่งขันชิงตำแหน่ง ในขณะที่เขาเข้าใกล้โดยมีเพียงออร์เตกาเท่านั้นที่จะเอาชนะ ขาขวาของผู้รักษาประตูช่วยซิตี้ไว้ได้ – ความสำคัญของช่วงเวลาที่แสดงให้เห็นเมื่อ Guardiola โยนตัวเองลงบนหลังของเขาในพื้นที่เทคนิคด้วยความโล่งใจ และก้าวเข้าสู่สนามเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายเพื่อจูบที่แก้มของ Ortega
นี่เป็นการคว้าแชมป์แบบตัวต่อตัวและแบบตัวต่อตัว
การรับสมัครในช่วงฤดูร้อนปี 2566 ของเมืองยังไม่เกิดผลเต็มที่ โดยมี Jeremy Doku เป็นวัตถุดิบและ Matheus Nunes ยังไม่เจริญรุ่งเรืองหลังจากย้ายจาก Wolves มูลค่า 53 ล้านปอนด์ และมีหลายครั้งที่พวกเขาดูอ่อนแอกว่าปกติตลอดฤดูกาล – แต่ดูสิว่าใครเป็นแชมป์อีกครั้ง ดังที่เพลงที่ผู้สนับสนุนของพวกเขาพูดไว้
เหนือสิ่งอื่นใด มันเป็นลักษณะที่ผู้เล่นของ Guardiola สามารถรับมือกับระยะขอบที่ดีที่สุดของการแข่งขันได้อีกครั้งโดยไม่ต้องกระพริบตา ขณะเดียวกันก็กดดันคู่แข่งที่รู้ว่าการลื่นเพียงครั้งเดียวจะพิสูจน์ได้ว่ามีค่าใช้จ่ายสูง
ในปี 2018-19 ซิตี้รวบรวมชัยชนะ 14 นัดติดต่อกันเพื่อเอาชนะลิเวอร์พูล ทีมของคล็อปป์มี 97 แต้มและแพ้เพียงเกมเดียว ให้กับแชมป์เปี้ยนในที่สุด แต่ก็ยังไม่เพียงพอ มันเป็นอัตรากำไรที่คล้ายกันในปี 2564-2565
การพลิกสถานการณ์ของซิตี้ในฤดูกาลนี้ทำให้อาร์เซนอลตกรอบ แม้ว่าการแข่งขันจะเข้าสู่เกมสุดท้าย แต่อาร์เซนอลพลาดเพียงครั้งเดียวในการวิ่งคือความพ่ายแพ้ในบ้านต่อแอสตันวิลล่า 2-0 ให้เวลาฝั่งเมืองนี้สักหนึ่งนิ้ว และหนึ่งไมล์เป็นอย่างน้อยที่สุดที่พวกเขาจะใช้
ทีมของกวาร์ดิโอล่ามีพรสวรรค์อันรุ่งโรจน์และมีจิตใจที่แข็งแกร่งในการต้านทานจุดเหน็บแนมจากฤดูกาล สามารถวิ่งระยะไกลไปจนถึงเส้นชัยซึ่งอยู่เหนือกว่าผู้ที่ต้องการจะลงจากที่นั่ง
ข่าวร้ายสำหรับคนอย่างอาร์เซนอล – ใกล้เข้ามาในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา – และลิเวอร์พูลเมื่อพวกเขาเข้าสู่ยุค Arne Slot คือความปรารถนาที่ไม่รู้จักพอของเมืองในการคว้าถ้วยรางวัลยังไม่ได้รับความพึงพอใจจากความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง มันเฉียบคมเช่นเคย ซึ่งอาจทำให้พวกเขาได้ลีกในประเทศเป็นครั้งที่ 3 และเอฟเอ คัพ เป็นสองเท่า หากพวกเขาเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในนัดชิงชนะเลิศเมื่อฤดูกาลที่แล้วที่เวมบลีย์
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจไม่สามารถสร้างประวัติศาสตร์ซ้ำรอยในฤดูกาลที่แล้วได้ เมื่อพวกเขากลายเป็นเพียงสโมสรอังกฤษแห่งที่สองที่คว้าทริปเปิลแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก พรีเมียร์ลีก และเอฟเอ คัพ แต่แคมเปญนี้ตอกย้ำสถานะของพวกเขาในฐานะมหาอำนาจในเกมอังกฤษ