ฤดูกาลนี้ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้วสำหรับกรานิต ชาก้า และตอนนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะพาประเทศของเขาไปสู่ความสำเร็จในยูโร 2024
หลังจากแคมเปญในประเทศไร้พ่ายกับไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น – ผลจากการคว้าแชมป์บุนเดสลีกาครั้งแรกในประวัติศาสตร์ 120 ปี – เขาก็มาถึงยูโร 2024 ด้วยความมั่นใจที่เพิ่มมากขึ้น
กองกลางรายนี้สร้างชื่อให้กับทัวร์นาเมนต์นี้โดยคว้ารางวัลแมน ออฟ เดอะ แมตช์ ในเกมที่สวิตเซอร์แลนด์เอาชนะฮังการี และเกมสำคัญที่ เสมอ กับเยอรมนี1-1
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าชาก้าจะเป็นผู้ถือสถิติการลงเล่นให้กับทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์เป็นคนแรก แต่เส้นทางอาชีพของเขาในระดับนานาชาติกลับเต็มไปด้วยความขัดแย้ง มีเรื่องร้ายๆ มากกว่าเรื่องดีๆ
โดยเกมการแข่งขันรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับอิตาลีจะมาถึงในวันเสาร์นี้ (เริ่มเวลา 17:00 น. BST) ความคาดหวังในสวิตเซอร์แลนด์จึงสูง และพวกเขาหวังว่าชาก้าจะเข้ามาเป็นกัปตันทีมเพื่อคว้าชัยชนะ และใช้ศักยภาพที่เขาแสดงให้เห็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้นจนถึงตอนนี้
“ความสำเร็จนำมาซึ่งความมั่นใจ มันเป็นความท้าทายที่สำคัญ เป็นสิ่งที่ผมต้องมีในฤดูกาลนี้ (ที่ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น)” ชาก้ากล่าวเมื่อเริ่มทัวร์นาเมนต์
“มันเป็นความสุขที่ได้ทำงานที่นั่นทุกวันในฐานะนักฟุตบอล มันไม่ใช่ฤดูกาลที่สมบูรณ์แบบเพราะเราแพ้ในนัดชิงชนะเลิศยูโรปาลีก แต่ตอนนี้มันคือความท้าทายใหม่”
‘โอกาสสุดท้ายที่จะประสบความสำเร็จกับสวิตเซอร์แลนด์’
ฤดูกาลที่น่าประทับใจของชาก้ากับเลเวอร์คูเซ่น ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในแดนกลางของชาบี อลอนโซ ที่พาทีมคว้าแชมป์ สร้างความประหลาดใจให้กับคนในบ้าน
นักข่าวท้องถิ่นอธิบายว่านี่เป็น “ฤดูกาลที่ดีที่สุดในอาชีพของเขา” และมองในแง่ดีว่าเขาสามารถแปลฟอร์มสโมสรของเขาไปสู่เวทีระดับนานาชาติได้
โลร็องต์ ดูเครต์ นักข่าวชาวสวิสซึ่งเขียนบทความให้กับ Keystone-SDA บอกกับ BBC Sport ว่านี่คือ “โอกาสสุดท้ายของชาก้าที่จะประสบความสำเร็จกับสวิตเซอร์แลนด์” ในศึกยูโร 2024
“เขาดูดีมากในเกมอุ่นเครื่องก่อนยูโร แต่เขายังไม่ได้แสดงระดับที่ดีที่สุดของเขากับสวิตเซอร์แลนด์ และเล่นให้ดีขึ้นเพื่อสโมสรของเขาอยู่เสมอ” ดูเครตกล่าวเสริม
นั่นเป็นความคิดเห็นที่แชร์กันอย่างกว้างขวางในหมู่ผู้สนับสนุน
เมื่อถูกถามว่าชาก้าทำผลงานได้ดีให้กับสวิตเซอร์แลนด์หรือไม่ ออรัล แฟนบอลจากเจนีวาที่อยู่ที่แฟรงค์เฟิร์ตเพื่อชมเกมรอบแบ่งกลุ่ม กล่าวว่า “ไม่มีทาง ไม่มีทาง ยังไม่มีโอกาส”
แต่บรรดานักข่าวและแฟนๆ ยังคงมองเห็นความหวังในตัวชาก้า โดยที่ออรัลอ้างว่าพวกเขา “จะทำให้เขาเป็นรูปปั้น” ถ้าหากเขาสามารถพาสวิตเซอร์แลนด์ไปถึงรอบชิงชนะเลิศที่เยอรมนีได้
จนถึงตอนนี้ เขาได้ก้าวขึ้นมาทำหน้าที่อย่างแน่นอน โดยครองเกมในแดนกลางและแสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำขณะที่สวิตเซอร์แลนด์ผ่านเข้ารอบจากกลุ่มได้อย่างง่ายดาย
“ผมคิดว่าชาก้าเล่นได้ดีจริงๆ ตลอดทั้งคืน” คอนอร์ โคดี้ กองหลังเลสเตอร์ กล่าวกับ BBC Two หลังจากสวิตเซอร์แลนด์เสมอกับเยอรมนี
“เขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการบริหารจัดการกองกลาง ด้วยฤดูกาลที่ผ่านมา เขาลงเล่นในทัวร์นาเมนต์นี้ด้วยความมั่นใจอย่างมากอยู่แล้ว”
“การมีเขาอยู่หน้ากองหลังห้าคน ระดมคน ข้ามสนามขึ้นไปบนกรอบเขตโทษ… ฉันแค่คิดว่าเขายอดเยี่ยมมาก”
นอกเหนือจากการแสดงอย่างท่วมท้นในการเจอกับสกอตแลนด์แล้ว Xhaka ยังเป็นหนึ่งในนักแสดงที่โดดเด่นในทัวร์นาเมนต์นี้
เขาจะถูกทดสอบอีกครั้งในนัดถัดไปกับอิตาลี และในขณะที่ชาก้าชื่นชมการยอมรับในฟอร์มส่วนตัวของเขา เขาก็รู้สึกตื่นเต้นกับความก้าวหน้าของทีม
“ผมไม่ใช่แฟนตัวยงของตัวเลขหรือถ้วยรางวัลส่วนตัว (เช่นรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเกม) พูดได้เลยว่าอย่างนั้น” ชาก้ากล่าว
“แน่นอนว่ามันทำให้ฉันมีความสุข ฉันจะไม่โกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่สิ่งที่ทำให้ฉันมีความสุขมากขึ้นคือทีม วิธีการที่พวกเขาทำงานเพื่อกันและกัน และระดับที่เราเล่น”
“เมื่อ 6 เดือนที่แล้ว เราไม่ได้อยู่ตรงจุดนี้เลย ความเข้มข้นในการฝึกของเราสูงขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก คุณภาพก็ดีขึ้นมาก
“ไม่มีใครรู้ว่าใครจะได้ลงสนามก่อนถึงเช้าวันแข่งขัน นี่คือสิ่งที่ทำให้เราแข็งแกร่งขึ้น ฉันมีความสุขที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้”
‘เขามาที่นี่ด้วยความมั่นใจ’
อาชีพของ Xhaka เต็มไปด้วยคำวิพากษ์วิจารณ์และการโต้เถียง รวมถึงช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ Arsenal ซึ่งเขาถูกตั้งคำถามถึงอารมณ์ของเขา และเขาถูกปลดออกจากตำแหน่งกัปตันทีมหลังจากถูกแฟนบอลในบ้านโห่ในเกมที่เสมอกับคริสตัล พาเลซ
แนวโน้มที่คล้ายกันเกิดขึ้นกับประเทศของเขา โดยตกรอบ 16 รอบสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ อย่างต่อเนื่อง รวมถึงความพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษของโปแลนด์ในปี 2559 เมื่อชาก้าเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่พลาดจุดโทษ
มีการคาดเดาเกิดขึ้นในปี 2018 ว่าชาก้าสามารถเปลี่ยนความจงรักภักดีเพื่อเป็นตัวแทนของโคโซโว และการตัดสินใจที่จะมอบปลอกแขนสวิตเซอร์แลนด์ให้กับเขานั้นถูกอดีตผู้เล่นตั้งคำถาม รวมถึงสเตฟาน อองโชซ อดีตกองหลังลิเวอร์พูล
แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชาก้าก็กลับมามีพัฒนาการอีกครั้ง โดยทำผลงานได้อย่างต่อเนื่องให้กับสวิตเซอร์แลนด์ และพิสูจน์ให้เห็นว่าเขากลายเป็นกำลังหลักของแดนกลาง
เขาได้รับการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีม และมีความเชื่อว่าในที่สุดเขาก็สามารถนำเสนอฟุตบอลที่ดีที่สุดให้กับสวิตเซอร์แลนด์ได้
ตอนนี้ ที่เยอรมนี ซึ่งเขาเพิ่งสนุกกับฤดูกาลที่ดีที่สุดในอาชีพของเขา ชาก้าจะเป็นหนึ่งในผู้สร้างแรงบันดาลใจให้สวิตเซอร์แลนด์คว้าชัยชนะได้หรือไม่?
“ผมหวังเช่นนั้น ใช่ เขามีฤดูกาลที่ดีมากกับเลเวอร์คูเซ่น และผมดีใจที่ในที่สุดเขาก็คว้าแชมป์ในเยอรมนี” เซอร์ดาน ชาคิรี กองหน้ากล่าวกับ BBC Sport
“เขามาที่นี่ด้วยความมั่นใจมากขึ้น – เขามีความมั่นใจมากขึ้นอยู่แล้ว – แต่เขามาด้วยความมั่นใจที่มากกว่าเดิมอีก ฉันดีใจกับเขาด้วย
“เขาผลักดันนักเตะและผมหวังว่าเขาจะพาทีมก้าวไปข้างหน้าได้ ทีมชาติอาจกดดันเขามากขึ้น และเขาต้องรับมือกับเรื่องนั้น”“แต่ผมมีความสุขมากที่เขาคว้าแชมป์นี้ได้กับเลเวอร์คูเซ่น และหวังว่าเขาจะรักษามาตรฐานนี้ต่อไปได้”