จอห์น แม็คกินน์ กัปตันทีมแอสตัน วิลล่ารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้ผ่านเกมที่ “ต้องชนะ” โดยคว้าสามแต้มทั้งหมดได้ หลังจากเอาชนะซรินสกี้ โมสตาร์ในยูโรป้า คอนเฟอเรนซ์ ลีก
ดูเหมือนจะเป็นอีกค่ำคืนที่น่าผิดหวังสำหรับวิลล่าในยุโรป โดยแพ้ลีเกีย วอร์ซอว์ 3-2 ในเกมเปิดกลุ่ม E
อย่างไรก็ตามกองกลาง McGinn พบกับลูกครอสของ Matty Cash ในนาทีที่สี่เพิ่มเติมเพื่อรับชัยชนะครั้งแรกของทีมในการแข่งขัน
McGinn กล่าวกับ TNT Sports ว่า “มันใหญ่มากเพราะวิธีการที่เราเริ่มต้นกลุ่ม คืนนี้เป็นเกมที่ต้องชนะ ไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับเรื่องนั้น หลังจากคืนนี้ หากเรามีประเด็น มันก็คงไม่เป็นจุดสิ้นสุดของโลก แต่ มันไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ
“นี่คือความต้องการหากคุณต้องการเล่นในยุโรป เราพยายามมาหลายปีและตอนนี้เราต้องพยายามปรับปรุง”
“ผมผ่านอะไรมามากมายกับสโมสรแห่งนี้ ดังนั้นการทำประตูแรกของเรากลับมาที่วิลล่า พาร์ค ในฟุตบอลยุโรปนั้นเป็นเรื่องที่ต้องใช้จิตใจอย่างยิ่ง และหวังว่าจะมีอีกหลายประตูตามมา”
แม้จะเป็นเป้าหมายของเซลติก แต่แม็คกินน์ก็เลือกที่จะเซ็นสัญญากับวิลล่าก่อนฤดูกาล 2018-19 เมื่อพวกเขาเล่นในแชมเปี้ยนชิพ
มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นการซื้อกิจการที่ยอดเยี่ยมสำหรับทีมมิดแลนด์ส เมื่อเขาทำประตูในรอบเพลย์ออฟรอบชิงชนะเลิศในช่วงท้ายฤดูกาล ช่วยให้วิลล่าเอาชนะดาร์บี้ 2-1 และกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง
ชัยชนะเหนือซรินสกี้นั้นไม่น้อยไปกว่าวิลล่าที่สมควรได้รับ และเป็นครั้งแรกของพวกเขาในบ้านในรอบแบ่งกลุ่มของการแข่งขันระดับยุโรป นับตั้งแต่ที่พวกเขาเอาชนะอาแจ็กซ์ 2-1 ในยูฟ่า คัพ ในเดือนตุลาคม 2008
วิลล่าครองบอลได้มากมายในครึ่งแรกแต่ก็ครุ่นคิดในการครอบครองและขาดความลื่นไหลอย่างแท้จริง พบว่าเป็นการยากที่จะทำลายหน่วยรับ Zrinjski ที่มีการจัดการอย่างดี
เมื่อนั่งอยู่ในระบบ 5-4-1 ผู้มาเยือนจากบอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนามีความสุขที่ได้ซึมซับความกดดันด้วยความตั้งใจที่จะโจมตีสวนกลับ แนวทางดังกล่าวเกือบจะจ่ายเงินปันผลเมื่อมาริโอ ติชิโนวิชจ่ายบอลต่ำให้เนมานย่า บิลบิจา; อย่างไรก็ตามกองหน้ายิงตรงไปที่เอมิเลียโนมาร์ติเนซ
นิโคโล ซานิโอโล มีโอกาสครึ่งแรกที่ดีที่สุดของเจ้าบ้าน เมื่อเขาเจอลูกครอสที่เบี่ยงเบนของลูคัส ดีญ แต่การเตะจักรยานของเขาได้รับการเซฟไว้โดยผู้รักษาประตู มาร์โก มาริช
วิลล่าดูมีชีวิตชีวามากขึ้นหลังพักครึ่ง ขอบคุณส่วนใหญ่จากการเปิดตัวของโอลลี่ วัตกินส์, ดักลาส ลุยซ์ และแคช และการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง – เลือกที่จะเล่นกับกองหลังตัวกลางสามคน และจัดวางวิงแบ็กเพื่อพยายามอ้างสิทธิ์ในอสังหาริมทรัพย์ที่อยู่ไกลออกไปในสนาม .
โอกาสเริ่มไหลมา โดยดิเอโก คาร์ลอส, เอซรี คอนซา และยูรี ตีเลอม็องส์ทดสอบมาริช
ขณะที่เกมดูเหมือนจะมุ่งไปสู่การเสมอแบบไร้สกอร์ McGinn ก็พยักหน้ากลับบ้านเพื่อให้ทีมของเขาอยู่บนกระดานในการแข่งขัน
ทั้งสี่ทีมในกลุ่ม E มีสามแต้มและผลต่างประตูเป็นศูนย์หลังจากเปิดสองเกม
ความอดทนจ่ายค่าวิลล่า
ความสม่ำเสมอเป็นปัญหาสำหรับวิลล่าในฤดูกาลนี้ และนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาชนะเกมติดต่อกันนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม
การตัดสินใจของ Unai Emery ที่จะทำการเปลี่ยนแปลงหกครั้งจากฝั่งที่เอาชนะ Brighton 6-1ในพรีเมียร์ลีกเมื่อวันเสาร์เกือบจะส่งผลเสีย แต่เขาดำเนินการเชิงบวกในช่วงพักครึ่งเวลาเพื่อให้ทีมของเขาก้าวไปข้างหน้า
เกมนี้แตกต่างอย่างมากกับการเจอกับไบรท์ตันที่กดดันในสนามสูง และที่นี่วิลล่าต้องสละเวลาเพื่อขึ้นนำ
แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาแสดงคาแร็คเตอร์ที่แข็งแกร่งในช่วงท้ายเกมของฤดูกาลนี้ โดยทำประตูได้ 2 ประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บเพื่อเอาชนะคริสตัล พาเลซ 3-1เมื่อเดือนที่แล้ว
การนำวัตกินส์, ลุยซ์ และแคชมาใช้เป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของวิลล่า โดยคนหลังเป็นผู้แอสซิสต์ให้กับแม็คกินน์
วิลล่าอาจต้องเสียสติหลังจากที่มาริชยืนหยัดมาหลายต่อหลายครั้ง แต่พวกเขาก็ยืนหยัดและได้รับรางวัลในที่สุด