หลายปีที่ผ่านมาแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดปกครองฟุตบอลอังกฤษรวบรวมถ้วยรางวัลพรีเมียร์ลีก 13 ถ้วยระหว่างปี 1992 ถึง 2013 รวมถึงผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกและแฟนบอลจำนวนมาก แต่นับตั้งแต่ที่อเล็กซ์ เฟอร์กูสันผู้จัดการทีมระดับตำนานเกษียณในปี 2013 แฟนๆ ยูไนเต็ดก็ได้เฝ้าดูอาณาจักรของพวกเขาพังทลาย เมื่ออีกเมืองหนึ่งกำลังถูกสร้างขึ้นที่ แมนเชส เตอร์ ซิตี้ แต่ชัยชนะ 2-1 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาเหนือซิตี้ แม้ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ที่ขัดแย้งก็ตาม ทำให้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอยู่ในการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างกะทันหัน และดูเหมือนจะเป็นการยืนยันการฟื้นตัวในที่สุดสำหรับแฟน ๆ ยูไนเต็ด ตอนนี้ทีมของพวกเขาชนะ 12 จาก 13 เกมหลังสุดในทุกรายการ และเก็บชัยชนะ 9 นัดติดต่อกัน หลังจากออกสตาร์ทฤดูกาลได้ย่ำแย่ โดยอยู่อันดับท้ายตารางอยู่แต้มเดียว และตกรอบโดยซิตี้ 6- 3 ในเดือนตุลาคม
เอริก เทน ฮาก
นับตั้งแต่เฟอร์กูสันวางมือในเดือนพฤษภาคม 2013 ยูไนเต็ดได้หมุนเวียนผู้จัดการทีม 6 คนและผู้จัดการทีมผู้ดูแล 2 คน ซึ่งแต่ละคนทำผลงานได้ต่ำกว่าที่สโมสรเคยคว้าแชมป์ มีเพียงโชเซ่ มูรินโญ่เท่านั้นที่อยู่ได้นานกว่าสองปี หลังจากการเริ่มต้นที่เลวร้ายในการดำรงตำแหน่งของเขา Erik ten Hag ดูเหมือนจะสอดคล้องกับรูปแบบ แต่เขาได้ประทับตราอำนาจของเขาในฝั่ง United นี้ทั้งในและนอกสนาม นอกสนาม เทน ฮากบังคับใช้ระเบียบวินัยภายในทีม – มาร์คัส แรชฟอร์ดถูกทิ้งลงบนม้านั่งเมื่อเดือนที่แล้วเนื่องจากนอนมากเกินไป เช่นเดียวกับอเลฮานโดร การ์นาโช่ หลังจากที่เขาพลาดการเริ่มการประชุมทีมในช่วงปรีซีซั่น ขณะที่คริสเตียโน โรนัลโดถูกขวานออกจากทีม สำหรับเกมหนึ่งหลังจากที่เขาปฏิเสธที่จะเล่นเป็นตัวสำรองเมื่อสัปดาห์ก่อน
“กับสโมสรระดับท็อปแบบนี้ มันต้องเป็นแบบนี้” ลุค ชอว์ ปราการหลังกล่าวกับอีเอสพีเอ็น หลังจากที่ เทน ฮาก ปล่อย แรชฟอร์ด “ฉันคิดว่าผู้คนไม่สามารถทำสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ และนั่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของปัญหาในอดีตที่ผู้คนหลีกหนีจากสิ่งเล็กน้อยโง่ๆ
“ผู้จัดการคำนึงถึงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด อย่างที่คุณเห็นในวันนี้ ถ้าคุณไม่รักษามาตรฐานให้สูง คุณก็จะไม่ได้ลงเล่น”
ฟอร์มของ มาร์คัส แรชฟอร์ด
ในเกมกับซิตี้เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา แรชฟอร์ดเป็นคนทำประตูชัย แหย่การ์นาโช่เข้าไปตุงตาข่าย จากประตูดังกล่าว แรชฟอร์ดกลายเป็นผู้เล่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คนแรกที่ทำประตูได้ 7 นัดติดต่อกัน นับตั้งแต่โรนัลโด้เมื่อเดือนเมษายน 2008 และฟอร์มที่เปล่งประกายของเขาคือหัวใจของความสำเร็จของยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้
“เขาเรียนรู้แล้ว เขารู้ว่าในฟุตบอลระดับท็อป คุณต้องทนทุกข์ คุณต้องเสียสละ คุณมีช่วงเวลาที่เจ็บปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เล่นแบบเขาเป็น เขาไม่มีใครหยุดได้” เทน ฮาก กล่าวหลังจากนั้น อ้างอิงจากรอยเตอร์
มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากปีที่แล้ว เมื่อนักเตะวัย 25 ปีทำไปได้เพียง 4 ประตูจาก 25 เกมในพรีเมียร์ลีก เสียตำแหน่งในทีมชาติอังกฤษ และดูเหมือนว่าเส้นทางอาชีพที่สดใสของเขากำลังจะคลี่คลาย ภายใต้การคุมทีมของเทน ฮาก ดูเหมือนว่าแรชฟอร์ดจะฟื้นความมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว และใช้วิธีการที่ตรงเป้าหมายมากขึ้นในเกมของเขา ทำประตูได้มากขึ้นจากระยะใกล้ – 78% ของการยิงของเขามาจากเขตโทษในฤดูกาลนี้ เทียบกับเพียง 59% ในปี 2019-2020