มันเป็นรอบก่อนรองชนะเลิศที่ต้องลืมสำหรับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด แต่นัดที่สองในเซบียาซึ่งน่าจะติดอยู่ในใจของ Erik ten Hag เมื่อสร้างทีมสำหรับฤดูกาลหน้า ในเลกแรกที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ยูไนเต็ดนำอยู่ 2-0 และทำได้เพียง 2 ประตูในช่วงท้ายเท่านั้นที่ทำให้เสมอกันไปอย่างสมดุล สิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง
ท่ามกลางบรรยากาศที่ครึกโครมที่สนามรามอน ซานเชซ-ปิซฆวนเซบีย่าเอาชนะไปได้ 3-0รวมผลสองนัดเป็น 5-2 โดยสองประตูมาจากความผิดพลาดของยูไนเต็ดโดยตรง
ฝ่ายเท็นฮักมีแต่โทษตัวเอง ไม่น่าแปลกใจที่ผู้จัดการทีมยูไนเต็ดโกรธมากในการสัมภาษณ์หลังการแข่งขัน “นี่เป็นโอกาสที่ดี เป็นโอกาสที่ดีที่จะชนะบางอย่างและเราเสียมันไป เราต้องโทษตัวเอง” เขาบอกกับ BT Sport
“มันผ่านไปแล้ว เราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ เราต้องตั้งหน้าตั้งตารอวันอาทิตย์ นั่นคือโอกาสต่อไป
“มันรับไม่ได้ เราแพ้ในการต่อสู้ พวกเขามีความมุ่งมั่นมากกว่า ความปรารถนามากกว่า ความตั้งใจมากกว่า นั่นเป็นเรื่องยากที่จะชนะเกม”
“ทุกคนสามารถเห็นความต้องการและมาตรฐานต้องสูงขึ้นในสโมสรอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด”
ยูไนเต็ดจะพบกับไบรท์ตันที่เวมบลีย์ในเกมเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศในวันอาทิตย์ ก่อนจะไปเยือนท็อตแนมในเกมสำคัญในการแข่งขันท็อปโฟร์ของพรีเมียร์ลีกในอีกสี่วันต่อมา พวกเขาคว้าถ้วยรางวัลในฤดูกาลนี้แต่ถ้าพวกเขาทำผลงานในเกมเหล่านี้ซ้ำกับเซบียา ฤดูกาลนี้ของพวกเขาอาจขาดรุ่งริ่ง
แน่นอนว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามอาจเป็นจริงได้ มีหลายสิ่งให้เล่น มีโอกาสทันทีสำหรับผู้เล่นของ United ที่จะทิ้งขยะนี้ไว้เบื้องหลัง อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้รู้สึกเหมือนเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับหลายๆ คนในทีม
เมื่อบรูโน่ แฟร์นานเดสติดโทษแบน พวกเขาแทบสร้างผลงานไม่ได้เลย มาร์คัส แรชฟอร์ด ผู้ทำประตูสูงสุดในฤดูกาลนี้ ถูกพักครึ่งในช่วงพักครึ่งขณะที่เขายังคงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ขาหนีบ แสดงให้เห็นถึงการขาดความล้ำหน้าของพวกเขา
ในตำแหน่งมิดฟิลด์ คาเซมิโร่ทำได้ต่ำกว่าฟอร์มที่สุดของเขาและรับใบเหลืองซึ่งจะทำให้เขาตกรอบรองชนะเลิศเลกแรก ไม่ใช่ว่ายูไนเต็ดดูเหมือนจะไปไกลขนาดนั้นแฮร์รี่ แม็กไกวร์ต้องทนกับค่ำคืนที่ร้อนระอุอีกครั้งในแดนกลาง จ่ายบอลให้กับผู้เปิด ขณะที่วิคตอร์ ลินเดลอฟเคียงข้างเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก
หากไม่มีราฟาเอล วาราน และลิซานโดร มาร์ติเนซที่บาดเจ็บ แนวรับของยูไนเต็ดไม่ดีพอ และต้องเสริมทัพในช่วงซัมเมอร์อย่างแน่นอน
“ผมคิดว่าค่ำคืนนี้ทำให้ เทน ฮาก นึกถึงผู้เล่นบางคนในจำนวนนี้” พอล สโคลส์ อดีตกองกลางของยูไนเต็ด กล่าวกับ BT Sport “นั่นอาจเป็นสิ่งเดียวที่ดีที่จะออกมาจากสิ่งนี้
“นี่แสดงให้เห็นว่าทีมยังไม่ดีพอ ถ้าคุณมีอาการบาดเจ็บ ทีมนี้สามารถรับมือกับเกมอื่นๆ ได้ แต่เมื่อมันมาถึงช่วงวิกฤติ บรรยากาศที่ยิ่งใหญ่ มันขาดคุณภาพ คุณภาพลดลงเมื่อผู้เล่นรายใหญ่ไม่ได้ พอดี.”
เมื่อพิจารณาจากตารางคะแนนในลีก นี่เป็นความพ่ายแพ้ที่น่าตกใจเมื่อเซบีย่ารั้งอันดับ 13 ในลาลีกาหลังจากต้องทนกับฝันร้ายใกล้กับโซนตกชั้น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาไม่แพ้ใครถึง 5 นัดภายใต้การคุมทีมของโฆเซ่ หลุยส์ เมนดิลิบาร์ ผู้จัดการทีมถาวรคนที่สามของฤดูกาล และลุกขึ้นมาคว้าโอกาสที่นี่ เหมือนที่พวกเขามักจะทำในรายการนี้
“นักเตะเหล่านี้คว้าแชมป์ยูโรป้า ลีก 6 สมัย” โอเว่น ฮาร์กรีฟส์ อดีตกองกลางของยูไนเต็ดกล่าวกับ BT Sport ของเซบีย่า “พวกเขา (ยูไนเต็ด) ยังไม่พร้อม พวกเขาเป็นรองอันดับ 1 ในทุกๆ เวที”
“ผมไม่คิดว่าพวกเราจะเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น เกมนี้แพ้ในครึ่งหลังที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด และยูไนเต็ดก็ไม่พร้อมสำหรับเกมนี้
“เซบีย่าเล่นเหมือนทุกอย่างเป็นเดิมพัน นี่คือหายนะสำหรับยูไนเต็ด”
Robbie Savage อดีตทีมชาติเวลส์กล่าวเสริมว่า: “ผู้เล่นเหล่านี้บางคนกำลังเล่นให้กับอาชีพของ Man Utd ของพวกเขา – มีวิธีใดที่จะกลับไป? ฉันคิดว่ามันจะเป็นเรื่องยากสำหรับบางคนที่จะฟื้นตัว เกมนี้เพิ่งแสดงให้เห็นว่ามีไม่กี่คนของพวกเขา ผู้เล่นตัวหลักไม่ฟิต ทีมขาดความท้าทายไปหลายไมล์” ยูไนเต็ดไม่ชนะใครเลยจาก 5 เกมที่พบเซบีย่าในรายการใหญ่ของยุโรป มากที่สุดที่พวกเขาเคยเจอกับสโมสรที่ไม่ชนะในประวัติศาสตร์ยุโรป
นี่เป็นฤดูกาลที่หกติดต่อกันแล้วที่ยูไนเต็ดตกรอบน็อคเอาต์ยุโรปโดยทีมจากสเปน โดยสามในนั้นมาจากเซบีญ่า ดอน ฮัทชินสัน อดีตมิดฟิลด์ทีมชาติสกอตแลนด์กล่าวกับ BT Sport: “บางทีพวกเขาอาจดูหมิ่นเซบีย่า ทีมที่คว้าแชมป์ถึง 6 สมัย เหลือเชื่อ”
“ผมคิดว่า เทน ฮาก จะมองไปที่นักเตะบางคน และคิดว่าคุณไม่เหมาะที่จะสวมเสื้อสีแดงของ แมนฯ ยูไนเต็ด”
“พวกเขาต้องการหมายเลข 9 เช่นกัน พวกเขาต้องไปหาแฮรี่ เคน ถ้าไม่ใช่ ผมคงอึ้งถ้าพวกเขาไม่เลือกวิคเตอร์ โอซิมเฮน จากนาโปลี”
ในขณะที่ต้องร่วมกันตำหนิสำหรับการสูญเสียครั้งนี้ในหมู่ทีมยูไนเต็ด ส่วนที่ใหญ่ที่สุดตกเป็นของดาบิด เด เคอา ผู้รักษาประตูยูไนเต็ดทำให้แม็กไกวร์ตกอยู่ภายใต้ความกดดันโดยไม่จำเป็นสำหรับการเปิดเกมด้วยการผ่านบอลสั้นที่ไม่เหมาะสม ในขณะที่เขาโทษเต็ม ๆ ว่าเป็นมือที่สามของเซบีย่า – วิ่งออกจากประตูเพื่อพยายามฮาล์ฟวอลเลย์ด้วยบอลยาว อนุญาตให้ Youssef En-Nesyri ลงนามข้อตกลง
นอกจากนี้ ลูกโหม่งของโลอิก บาเดยังวนมาเหนือเขาและหลุดข้ามคานหลังจากพักครึ่งได้ไม่นาน และมันเป็นหนึ่งในคืนที่เลวร้ายที่สุดในอาชีพค้าแข้งของเด เคอา โดยข้อตกลงปัจจุบันของเขาที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ดจะหมดลงในช่วงซัมเมอร์นี้
นับตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาลที่แล้ว ตามข้อมูลของ Opta ไม่มีผู้เล่นในพรีเมียร์ลีกคนไหนทำผิดพลาดจนนำไปสู่การเสียประตูคู่แข่งในทุกรายการได้มากไปกว่าเด เคอา ซึ่งทำได้ 5 ครั้ง
“เดเคอาเป็นเด็กเสิร์ฟที่ยอดเยี่ยมและเป็นตัวหยุดการยิงที่ยอดเยี่ยม” ฮาร์กรีฟส์กล่าว “แต่เขาเล่นเท้าได้ไม่ดี และ เทน ฮาก ก็อยากลงเล่น”
“เขาเหมาะกับปรัชญาของ Ten Hag หรือไม่ ขึ้นอยู่กับวันนี้ ไม่”
สโคลส์เสริมว่า: “ดาบิด เด เคอาไม่ใช่นักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นผู้รับใช้ที่ยอดเยี่ยมของสโมสรและเป็นผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยม แต่ในที่สุด เทน ฮากก็ต้องการเล่นออกไป”
เทน ฮากรีบปกป้องผู้รักษาประตูของเขา เขากล่าวว่า: “เขาเป็นคนที่เก็บคลีนชีตได้มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก นั่นแสดงว่าเขาเป็นผู้รักษาประตูที่มีความสามารถมาก”
อาจเป็นได้ว่าผู้เล่นหลายคนที่ย้ายออกจากเซบียาไม่เหมาะกับแผนการในอนาคตของยูไนเต็ดเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เทน ฮากต้องรับพวกเขาและเตรียมพร้อมสำหรับวันอาทิตย์ เพื่อป้องกันไม่ให้แคมเปญนี้เข้าสู่ภาวะถดถอย