จุดจบทางธุรกิจที่แท้จริงของแชมเปียนส์ลีกเริ่มต้นขึ้นในสัปดาห์นี้ โดยแปดทีมสุดท้ายจะเผชิญหน้ากันในรอบก่อนรองชนะเลิศเลกแรก ด้วยจำนวนทีมที่เหลือจากอิตาลีมากกว่าประเทศอื่นๆ และเบนฟิก้าก็ผ่านเข้าสู่ช่วงหลังด้วย มีรูปร่างที่แตกต่างออกไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
เราจะเป็นผู้ชนะแบบเซอร์ไพรส์ได้ไหม และเชลซีและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตัวแทนที่เหลือของพรีเมียร์ลีกจะเป็นอย่างไร? พิจารณาประเด็นการพูดคุยที่สำคัญบางประเด็น
กวาร์ดิโอลากลับไปเผชิญหน้ากับสโมสรเก่าของเขาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ออกจากบาเยิร์น มิวนิคไปยังแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2559 เขาคาดหวังว่าจะได้เผชิญหน้ากับทีมจูเลียน นาเกลส์มันน์อีกครั้ง (หลังจากเอาชนะฮอฟเฟนไฮม์มาแล้ว 2 ครั้งในปี 2018-19) แต่ล่าสุดทีมจากเยอรมันไล่เขาออกและแต่งตั้งโธมัส ทูเคิล ซึ่งเป็นชื่อที่กวาร์ดิโอลาคุ้นเคยมากกว่า
ผู้จัดการทีมเคยเจอกันมาแล้ว 10 ครั้งระหว่างการแข่งขันที่ยาวนานนับทศวรรษ โดยกวาร์ดิโอลาชนะ 6 ครั้ง และทูเคิล 3 ครั้ง ความสำเร็จเหล่านั้นเกิดขึ้นในช่วงเวลา 6 สัปดาห์ระหว่างวันที่ 17 เมษายน ถึง 29 พฤษภาคม พ.ศ. 2564
การวิ่งครั้งนั้น ซึ่งรวมถึงเกมเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศของเชลซี และนัดชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ ลีกเหนือซิตี้ ทำให้รู้สึกว่าทูเคิ่ลได้เปรียบกวาร์ดิโอลา ในนัดชิงนั้น กวาร์ดิโอลามีชื่อเสียงว่าไม่ได้เล่นมิดฟิลด์ตัวรับในเกมแท็คติกที่ล้มเหลว
แต่ซิตี้เอาชนะเชลซีของทูเคิ่ลได้สองครั้งในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และด้วยชัยชนะสี่ครั้งและเสมอในเยอรมนี รวมถึงนัดชิงชนะเลิศเดเอฟเบ-โพคาลในปี 2559 กวาร์ดิโอลามีสถิติที่ดีกว่ามาก
Guardiola มีช่วงเวลาที่สับสนกับสโมสรเก่าของเขา เขาเผชิญหน้ากับบาร์เซโลน่ามาแล้ว 4 ครั้งนับตั้งแต่ย้ายออกไป – สองครั้งกับซิตี้และสองครั้งกับบาเยิร์น เขาชนะสองนัด แต่นัดอื่นแพ้ 3-0 และ 4-0
ในปี 2020-21 เชลซีเริ่มต้นฤดูกาลโดยมีแฟรงค์ แลมพาร์ดคุมทีม และจบลงด้วยการที่ทูเคิลพาทีมคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก ในปี 2022-23 เชลซีเริ่มต้นฤดูกาลโดยมีทูเคิ่ลคุมทีม และจะจบลงด้วยความหวังที่แลมพาร์ดจะพาพวกเขาคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก
แลมพาร์ดเป็นคนที่สี่ที่คุมทีมเชลซีในฤดูกาลนี้ ต่อจากทูเคิ่ลที่ถูกไล่ออก, เกรแฮม พอตเตอร์ที่ถูกไล่ออก และบรูโน่ ซัลตอร์กุนซือชั่วคราว เขาหวังที่จะรักษาประเพณีที่ไม่ธรรมดาของสโมสร คว้าถ้วยยุโรปในฤดูกาลแรกที่ครองราชย์ แม้ว่านี่จะเป็นการคุมทีมครั้งที่สองของเขา
น่าทึ่งมาก (แม้จะยอมให้พวกเขาชอบสับเปลี่ยนเจ้านาย) ถ้วยรางวัลยุโรป 5 รายการหลังสุดของเชลซีล้วนมาจากผู้จัดการทีมที่เข้ามาคุมทีมในฤดูกาลนั้น สี่ในห้านั้นเกิดขึ้นระหว่างฤดูกาล สามในนั้นเกิดขึ้นหลังคริสต์มาส
พอตเตอร์อาจหวังที่จะเข้าร่วมสโมสรนั้น แต่เขาถูกไล่ออกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยบรูโน่ก็มีโอกาสนั้นเช่นกัน ในตอนแรกเขาได้รับการคาดหมายว่าจะคุมทีมจนจบฤดูกาล
ในปี 2022 ทูเคิ่ลและแชมป์เปี้ยนส์ลีกรุ่นก่อนของพอตเตอร์ เยอรมันได้เข้ายึดครองในเดือนมกราคม เมาริซิโอ ซาร์รีชาวอิตาลีคว้าแชมป์ยูโรปาลีกปี 2019 ในฤดูกาลเดียวในฐานะผู้จัดการทีมเชลซี
ราฟาเอล เบนิเตซอดีตนายใหญ่ลิเวอร์พูลพาเชลซีคว้าแชมป์ยูโรปาลีก 2013 โดยเป็นผู้จัดการทีมชั่วคราวตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ฤดูกาลก่อน โรแบร์โต ดิ มัตเตโอเป็นกุนซือชั่วคราวไม่ถึงสามเดือนเมื่อเขาพาทีมคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก 2012
และในเดือนกุมภาพันธ์ 2008 Gianluca Vialli ผู้ล่วงลับได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการทีมและผู้เล่นของ Chelsea และนำพวกเขาไปสู่ชัยชนะของ European Cup Winners’ Cup ในฤดูร้อนนั้น
เดฟ เซ็กซ์ตันเป็นผู้จัดการทีมเชลซีคนเดียวที่คว้าแชมป์ยุโรปได้มากกว่าหนึ่งปีในรัชสมัยของเขา นั่นคือถ้วยคัพวินเนอร์สคัพปี 1971 ดังนั้น แลมพาร์ด ผู้ชนะแชมเปี้ยนส์ลีก 2011-12 ในฐานะผู้เล่นเชลซี จะเพิ่มชื่อของเขาลงในรายชื่อนั้นได้หรือไม่?
เรอัล มาดริด ราชวงศ์ยุโรปที่ขวางทางพวกเขาในรอบก่อนรองชนะเลิศ แม้ว่าเชลซีจะมีสถิติที่ดีในการเจอกับพวกเขา โดยแพ้เพียงครั้งเดียวในการพบกัน 7 ครั้ง นั่นคือเปอร์เซ็นต์การแพ้ต่อเรอัลที่ต่ำที่สุด (14%) ของฝ่ายใดก็ตามที่ได้เล่นกับพวกเขาอย่างน้อยห้าครั้งในยุโรป
Khvicha Kvaratsheliaเป็นตัวสำรองที่น่าทึ่งและเป็นสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ในฟุตบอลสมัยใหม่ เก้าเดือนก่อนแฟนบอลทั่วไปไม่เคยได้ยินชื่อของเขาด้วยซ้ำ โดยฟุตบอลทั้งหมดของควารัตสเคเลียเล่นในลีกจอร์เจียและรัสเซีย รวมถึงยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ลีกอีกสองครั้ง
และตอนนี้ฝ่ายซ้ายชาวจอร์เจียเป็นซูเปอร์สตาร์อย่างแท้จริงและเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ฟอร์มดีที่สุดทีมหนึ่งของฟุตบอลยุโรป นาโปลี จ่าฝูงของเซเรียอา ในเซเรีย อา ควารัตสเคเลียทำได้ 12 ประตู ตามหลังผู้เล่น 4 คน และแอสซิสต์ 10 ครั้ง ซึ่งมากกว่าใครๆ
ลิโอเนล เมสซี และเนย์มาร์ คู่หูปารีส แซงต์-แชร์กแมง, แรนดัล โคโล มูอานี ของไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต และบูกาโย่ ซาก้า กองหน้าอาร์เซนอล เป็นผู้เล่นรายเดียวที่มีตัวเลขสองเท่าสำหรับทั้งประตูและแอสซิสต์ในห้าลีกชั้นนำของยุโรป
ในแชมเปียนส์ลีกไม่มีใครทำได้มากกว่าสี่แอสซิสต์ของควารัตสเคเลีย ควาราทสเคเลียและนาโปลีมีความหวังว่าเรื่องราวจะดำเนินต่อไปได้ด้วยการเสมอกันในรอบก่อนรองชนะเลิศกับเอซี มิลานซึ่งตามหลังพวกเขา 22 คะแนนในตาราง อย่างไรก็ตามมิลานเอาชนะพวกเขาได้ 4-0