อนาคตของเอริค เทน ฮาก ในฐานะผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะไม่มีทางถูกกำหนดขึ้นอย่างชัดเจนในเกมเดียว แต่แม้แต่ชาวดัตช์ที่เงียบขรึมก็ต้องรู้ว่ากำลังขี่ขนาดไหนในการพบกันรอบก่อนรองชนะเลิศเอฟเอคัพกับลิเวอร์พูลที่โอลด์แทรฟฟอร์ด
ความพ่ายแพ้มีแต่จะเสริมความเชื่อที่ว่า เทน ฮาก ไม่เหมาะที่จะพายูไนเต็ดก้าวไปข้างหน้าภายใต้โครงสร้างฟุตบอลที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ซึ่งประกอบขึ้นโดยเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมคนใหม่
ชัยชนะอาจเพียงพอที่จะโน้มน้าวผู้ปกครองในลำดับชั้นของโอลด์ แทรฟฟอร์ดว่า เทน ฮาก คือคนของพวกเขา
และช่างเป็นชัยชนะที่แท้จริงหลังจากเกมหัวหมุนที่เต็มไปด้วยส่วนผสมที่โอลด์แทรฟฟอร์ดชื่นชอบ ชัยชนะ 4-3 ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดถูกผนึกไว้ในช่วงต่อเวลาพิเศษไม่กี่วินาทีที่หน้าสเตรทฟอร์ด เอนด์ เหมือน แต่ก่อน.
นี่เป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่และน่าตื่นเต้นที่สุดในอาชีพค้าแข้งของเทน ฮาก และอาจเป็นเพียงผลลัพธ์ที่ทำให้เขามีอนาคตระยะยาวที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด
หากยูไนเต็ดแพ้ เสียงรอบข้างเขาคงจะหูหนวก โอลด์แทรฟฟอร์ดกลับสั่นสะเทือนไปกับเสียงการเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ “โรงละครแห่งความฝัน” ในสไตล์ตัวเองได้เห็นมาหลายปีแล้ว
มันจะเป็นตัวเปลี่ยนเกมของ Ten Hag หรือไม่? เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ แต่ชัยชนะที่มีนัยสำคัญดังกล่าวจะไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับเขา ขณะที่แรตคลิฟฟ์วางแผนเส้นทางของยูไนเต็ดไว้ข้างหน้า
รุ่นก่อนของเทน ฮาก รู้ดีว่าความพ่ายแพ้ต่อลิเวอร์พูลสามารถทำอะไรได้บ้าง โชเซ่ มูรินโญ่ถูกไล่ออกหลังจากแพ้ที่แอนฟิลด์ในเดือนธันวาคม 2018 ขณะที่โอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์ตกงานในเดือนพฤศจิกายน 2021 – หนึ่งเดือนหลังจากถล่มลิเวอร์พูล 5-0 ที่โอลด์แทรฟฟอร์ด
เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน แรตคลิฟฟ์ออกแถลงการณ์ตามแบบฉบับของเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ว่าเป้าหมายของเขาคือการทำให้ลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลุดจากตำแหน่งในที่สุด มันเป็นการพูดคุยกันแบบต่อสู้ แต่อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่แฟนบอลยูไนเต็ดอยากได้ยิน เมื่อพวกเขาอาศัยอยู่ในเงามืดขนาดมหึมาที่ถูกหล่อหลอมโดยมหาอำนาจแห่งวงการฟุตบอลทั้งสอง
ในความเป็นจริง ชัยชนะที่น่าอัศจรรย์นี้ – ในการแข่งขันคัพไทด์ที่จะคงไว้ซึ่งความคลาสสิก – ไม่ได้ทำให้คอนสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย แต่ Old Trafford รอมานานแล้วที่จะได้สัมผัสกับฉากต่างๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อ Amad Diallo ทอยผู้ชนะผ่านผู้รักษาประตู Liverpool Caomhin Kelleher ที่ Stretford End ในไม่กี่วินาทีที่กำลังจะตาย
มันเตรียมการเดินทางไปเวมบลีย์เพื่อแข่งเอฟเอ คัพ รอบรองชนะเลิศ ซึ่งยูไนเต็ดจะเป็นทีมเต็งอย่างหนักในการเจอกับแชมเปี้ยนชิพ โคเวนทรี ซิตี้ และทำให้เทน ฮากมีโอกาสคว้าถ้วยรางวัลซึ่งจะเป็นข้อพิสูจน์ที่จับต้องได้ของความเชื่อของเขาว่า สำหรับการอัพทั้งหมดและ ในช่วงฤดูผสมนี้ เขามาถูกทางแล้ว
วันนี้เป็นวันที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้ค้นพบจิตวิญญาณแห่งอดีตอีกครั้ง และทุกข้อกล่าวหาที่เจอกับเท็น ฮาก และผู้เล่นของเขาในฤดูกาลนี้ก็ได้รับคำตอบ เป็นเวลาอย่างน้อย 120 นาที
ยูไนเต็ดถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักและไม่ยุติธรรมในหนังสือของผม ในบางช่วงจากการใช้กองหลังเพื่อให้ได้แต้มในการเสมอแบบไร้สกอร์ที่แอนฟิลด์เมื่อต้นฤดูกาลนี้ มันขัดแย้งกับปรัชญาดั้งเดิมของพวกเขาอย่างแน่นอน แต่มันเป็นกรณีของความจำเป็นที่ต้องทำ
ที่นี่พวกเขาบุกโจมตี ขึ้นนำก่อนผ่านสก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ แต่กลับมาพบกับความอ่อนแอเรื้อรังกลับมาอีกครั้ง เมื่ออเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และโมฮาเหม็ด ซาลาห์ ยิงห่างกันภายในสองนาทีในจังหวะครึ่งเวลา เพื่อให้ลิเวอร์พูลขึ้นนำ
ยูไนเต็ดถูกกล่าวหาว่าขาดคาแรคเตอร์และความแข็งแกร่งในความยากลำบากในฤดูกาลนี้ แต่พวกเขาตอบกลับด้วยการยืนหยัดให้ประตูตีเสมอในนาทีที่ 87 ของแอนโทนี่ และพวกเขาก็ทำได้อีกครั้งหลังจากที่ มาร์คัส แรชฟอร์ด ยิงประตูได้กว้างจากความเมตตาของเขาในจังหวะสุดท้ายของเวลาปกติ
ฮาร์วีย์ เอลเลียต นำลิเวอร์พูลขึ้นนำในช่วงต่อเวลาพิเศษ แต่ยูไนเต็ดก็ไม่เคยปล่อยให้พวกเขาตกต่ำ แรชฟอร์ดแก้ตัวเพื่อให้สกอร์ขึ้นนำ 3-3 ก่อนที่จะได้บทสรุปที่น่าตื่นเต้นและน่าตื่นเต้นที่หนังระทึกขวัญเรื่องนี้สมควรได้รับ
ลิเวอร์พูลได้เตะมุมในช่วงวินาทีสุดท้ายซึ่งเคลียร์ได้ ดิอัลโลแย่งบอลจากเอลเลียตได้ลึกเข้าไปในแดนของตัวเอง ก่อนที่จะวิ่งไปตลอดสนามเพื่อจ่ายบอลของอเลฮานโดร การ์นาโช่ และส่งบอลให้สเตรทฟอร์ด เอนด์อย่างดุเดือดด้วยการยิงเข้าจากเสาไกล
และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเมื่อ Ten Hag ตอบคำถามเกี่ยวกับเสื้อคลุมอนุรักษ์นิยมของเขา โดยส่งผู้โจมตี Antony และ Diallo แสวงหาชัยชนะ แม้แต่ในช่วงเวลาที่ลิเวอร์พูลครองอำนาจ ยูไนเต็ดก็ไม่เคยเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เฉยๆ
เท็นฮากเข้าโจมตี เขามีกองหลังเพียงสองคนคือดิโอโก้ ดาโลต์ และแฮร์รี แม็กไกวร์ อยู่ในสนามเมื่อการเผชิญหน้าอันวุ่นวายและโดดเด่นนี้จบลง บรูโน เฟอร์นันเดส ลงเล่นในตำแหน่งกองหลังตัวกลาง ขณะที่ดิอัลโลดูเหมือนถูกบอกให้เล่นที่ไหนก็ได้
ผู้จัดการทีมยูไนเต็ดมีความกล้าหาญและโชคชะตาก็เข้าข้างเขาในวันที่เขาคุมทีมได้ดีที่สุด
ชั่วขณะหนึ่งที่พวกเขาหลุดพ้นจากความเศร้าโศกที่ลิเวอร์พูลส่งเหนือพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงการแพ้ 5-0 ภายใต้การคุมทีมของโซลชา การถล่ม 4-0 ภายใต้การคุมทีมของราล์ฟ รังนิค ในขณะที่เทน ฮากได้รับตำแหน่งที่ไม่ต้องการในประวัติศาสตร์ด้วย 7 ประตู -0 ความอัปยศอดสูที่แอนฟิลด์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว
มันเป็นเพียงเกมเดียว แต่ไม่ควรมองข้ามความสำคัญของมัน หากเทน ฮากต้องการแสดงให้แรตคลิฟฟ์และลูกทีมของเขาเห็น เขาสามารถสร้างโอกาสในโอลด์ แทรฟฟอร์ดในอดีตขึ้นมาใหม่ได้ ชัยชนะที่กลับมาอย่างถล่มทลายครั้งนี้ก็เข้าข่ายสมบูรณ์แบบ