ใกล้มากแต่ก็ยังไกลสำหรับอังกฤษอีกครั้ง
ลูกทีมของแกเร็ธ เซาธ์เกตเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปเป็นสมัยที่ 2 ติดต่อกัน แต่ไม่สามารถหยุดการรอคอยที่ยาวนานกว่าครึ่งศตวรรษของทีมชายในการคว้าแชมป์รายการสำคัญได้
การเดินทางสู่เบอร์ลินของพวกเขา ซึ่งพวกเขาพ่ายแพ้ต่อสเปน 2-1เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ห่างไกลจากความราบรื่นอย่างมาก ในบางครั้งมีการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับรูปแบบการเล่นของอังกฤษ และความล้มเหลวในการใช้ผู้เล่นดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์ในแนวรุกให้เป็นประโยชน์สูงสุด
รอบชิงชนะเลิศดำเนินไปตามรูปแบบเดียวกันกับเกมน็อกเอาต์อื่นๆ ของพวกเขา นั่นคือเสียประตูแรกก่อนแล้วจึงกลับมายิงคืนได้ แต่สเปนเป็นฝ่ายได้ชัยชนะในช่วงท้ายเกม
อังกฤษ “กล้าพอ” หรือเปล่า? พวกเขา “ทอยลูกเต๋า” เมื่อเยอรมนีต้องการหรือไม่? ความผิดหวังครั้งนี้ควรเป็นสัญญาณสำหรับการรีเซ็ตกลยุทธ์หรือไม่?
‘สเปนเล่นเกมได้สวยงามแต่อังกฤษไม่ได้’
ในรอบชิงชนะเลิศ อังกฤษครองบอลได้ 35 เปอร์เซ็นต์ มีโอกาสยิงประตู 9 ครั้ง เทียบกับสเปนที่ 16 ครั้ง และมีการสัมผัสบอล 16 ครั้งในเขตโทษของฝ่ายตรงข้าม เทียบกับ 30 ครั้งของสเปน
แกรี่ ลินิเกอร์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ กล่าวกับ BBC One ว่า “นี่คือความพ่ายแพ้ที่น่าเศร้าสำหรับทีมชาติอังกฤษ แต่ในอีกแง่หนึ่ง ถือเป็นชัยชนะของทีมรุก”
ริโอ เฟอร์ดินานด์และคริส ซัตตันเป็นหนึ่งในผู้ที่เห็นว่าอังกฤษไม่ “กล้าหาญ” เพียงพอในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่เยอรมนี
“เมื่อใดก็ตามที่นักเตะในทีมชาติอังกฤษชุดนี้คว้าแชมป์กับสโมสรของตนเอง พวกเขาก็มีคุณภาพ แต่พวกเขาก็ล้วนแต่กล้าหาญในช่วงเวลาสำคัญๆ” เฟอร์ดินานด์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษกล่าวทาง BBC One
“พวกเขาเป็นคนกล้าหาญ พวกเขากล้าเสี่ยง พวกเขากล้าเสี่ยง พวกเขาไม่รอช้าที่จะเสียเปรียบ พวกเขากล้าเสี่ยงเมื่อเกมอยู่ในสภาวะสมดุลและเมื่อเกมยากที่สุด”
“เมื่อคุณชนะอะไรสักอย่าง คุณต้องมีใจกล้าและสู้อย่างเต็มที่ ทอยลูกเต๋าเป็นบางครั้ง และคุณไม่สามารถเล่นในตำแหน่งอนุรักษ์นิยมได้เสมอไป”
ซัตตัน อดีตผู้ชนะพรีเมียร์ลีก กล่าวในรายการ BBC Radio 5 Live ว่า “ทีมชาติอังกฤษยังไม่กล้าพอที่จะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปในค่ำคืนนั้น”
“เป็นเรื่องดีสำหรับวงการฟุตบอลที่สเปนคว้าแชมป์รายการนี้ด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมของพวกเขา สเปนเล่นเกมได้สวยงาม แต่อังกฤษกลับไม่เป็นเช่นนั้น ความงดงามของทีมของกาเร็ธกำลังก้าวข้ามเส้นชัยไป”
“สเปนเป็นทีม ส่วนอังกฤษเป็นแค่เศษเสี้ยวเล็กๆ น้อยๆ”
‘ถ้าจะเล่นแบบอนุรักษ์นิยมก็ต้องชนะ’
ไมกาห์ ริชาร์ดส์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ เชื่อว่านี่คือเวลาที่จะต้องพิจารณากลยุทธ์ใหม่
เขากล่าวทาง BBC One ว่า: “ผมพูดมาตั้งแต่แรกแล้วว่าผมคิดว่าอังกฤษมีทีมที่ดีที่สุด แต่ผมไม่คิดว่าเราเป็นทีมที่ดีที่สุด โดยพิจารณาจากการผสมผสานต่างๆ ที่เราคาดว่าจะเห็น”
เมื่อถูกถามว่าทำไมเขาถึงมีความคิดเห็นเช่นนั้น ริชาร์ดส์ตอบว่า “เพราะเรามีผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จในการป้องกัน โดยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของฟุตบอลโลกและชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปอีก 2 ครั้ง และเราไม่สามารถผลักดันทีมนี้ให้ก้าวหน้าไปในแบบที่ควรจะเป็น”
“นั่นไม่ได้ดูหมิ่น แกเร็ธ เซาธ์เกต เลย นั่นเป็นเพียงแท็กติกของเขา”
“ตอนนี้เราต้องก้าวไปข้างหน้าในทิศทางที่ถูกต้องและเล่นฟุตบอลแบบที่นักเตะเหล่านี้เล่นในระดับสโมสร”
แกรี่ เนวิลล์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ กล่าวว่า อังกฤษ “ไม่สามารถครองบอลได้ดีพอ และผู้จัดการทีมอังกฤษทุกคนก็พูดแบบนั้น – มันเป็นรูปแบบเดียวกัน” ในขณะที่รอย คีน อดีตเพื่อนร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ของเขา กล่าวว่า อังกฤษ “ขาดคุณภาพ” และ “การต่อสู้และความปรารถนาจากม้านั่งสำรอง” ช่วยให้พวกเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้