กัปตันทีมชาติไนจีเรีย วิลเลียม ทรูสต์-เอกอง กล่าวว่าทีมปัจจุบันอาจเป็นทีมที่ดีที่สุดที่เขาเคยเล่นมา
ลูกทีมของเขาเอาชนะไอวอรี่โคสต์ได้สำเร็จ ยกเว้นการผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ของแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์
ชัยชนะเหนือกินี-บิสเซาที่แพ้สองเกมแรกในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้ายเมื่อวันจันทร์จะทำให้ซุปเปอร์อีเกิลส์ผ่านเข้ารอบได้
“มันยังเร็วมาก แต่ความเชื่อของฉันในทีมยังคงเหมือนเดิม” ทรอยสต์-เอกงกล่าว
นักเตะวัย 30 ปี ซึ่งติดทีมชาตินัดแรกในปี 2558 กล่าวเสริมว่า “หากผมดูผู้เล่นที่เรามีตอนนี้ ผมคิดว่ามันอาจเป็นทีมที่ดีที่สุดที่ผมเคยเล่นให้ไนจีเรีย”
“นั่นเป็นการแสดงความเคารพต่อตำนานบางส่วนที่เคยมีมา”
เซ็นเตอร์แบ็คของ PAOK ซึ่งเกิดในประเทศเนเธอร์แลนด์และได้รับการศึกษาในอังกฤษ ถือเป็นผู้เล่นประจำในแนวหลังของประเทศของเขานับตั้งแต่เปิดตัว
นี่เป็นเกมที่ 3 ของเขาแล้ว และเขายังเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่พ่ายแพ้ให้กับอาร์เจนตินาในฟุตบอลโลก 2018
Troost-Ekong ซึ่งถูกถามโดยกองหน้าและนักฟุตบอลแอฟริกันแห่งปี วิคเตอร์ โอซิมเฮน ให้ยิงจุดโทษที่เพียงพอที่จะผนึกชัยชนะเหนือทีมไอโวเรียนในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนัดที่สอง ได้สนับสนุน “การโจมตีที่น่าตื่นเต้นที่สุดในแอฟริกา” จุดประกายการแข่งขัน
ในทำนองเดียวกัน กองหลังทั้งห้าคนได้รับคำชมอย่างมากจากผลงานของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ Troost-Ekong เชื่อว่าสมควรได้รับ
“ผมไม่แปลกใจเลย ผมรู้ว่ากองหลังสามารถทำอะไรได้เช่นกัน และผมเชื่อมากในกลุ่มนี้” เขากล่าว
“ผมคิดว่าเราอาจถูกประเมินต่ำไปเล็กน้อยในเรื่องการป้องกัน”
Troost-Ekong ซึ่งสวมรองเท้าบูทที่ Afcon ที่ทำจากไม้ไผ่และวัสดุที่ยั่งยืนอื่นๆ เกิดนอกเมืองอัมสเตอร์ดัม มีพ่อเป็นชาวไนจีเรียและแม่ชาวดัตช์ และได้รับการต่อยอดในระดับเยาวชนโดยเนเธอร์แลนด์
อดีตกองหลังโกรนิงเก้นที่เคยเล่นให้กับอูดิเนเซ่และวัตฟอร์ด ยอมรับว่าเขาใฝ่ฝันที่จะเป็นตัวแทนทีมชุดใหญ่ของ Oranje ก่อนที่สตีเฟน เคชี โค้ชของซูเปอร์ อีเกิลส์จะโทรหาเขา โน้มน้าวให้เขาสวมเสื้อไนจีเรีย
“ฉันดูฟุตบอลกับพ่อเยอะมาก เขาดูซูเปอร์อีเกิลส์อยู่เสมอ แต่เมื่อโตในฮอลแลนด์ ฉันยังใฝ่ฝันที่จะได้เล่นให้ทีมชาติเนเธอร์แลนด์ด้วย” นักเตะที่ย้ายไปสหราชอาณาจักรเมื่ออายุ 12 ปีเพื่อเข้าร่วมกล่าว โรงเรียนประจำ.
“แต่ตอนที่ผมได้รับโทรศัพท์จากสตีเฟน เคชีในตอนนั้น ซึ่งเป็นนักเตะและเป็นตำนานที่ผมเฝ้าดูการเติบโตมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะกองหลังตัวกลาง ผมค่อนข้างผงะ และสำหรับเขาที่ถามผม การเล่นให้ไนจีเรีย ผมไม่ต้องคิดซ้ำสอง
“ฉันคิดว่าฉันตอบตกลงก่อนที่จะต้องคิดอะไรหรือถามใครเลย เพราะมันรู้สึกใช่ และฉันก็ไม่ได้มองย้อนกลับไปอีกเลยตั้งแต่นั้นมา”
Troost-Ekong ซึ่งมีครอบครัวในเมืองอูโยทางตอนใต้และในลากอส ใช้เวลาหลายเดือนในช่วงวันหยุดในไนจีเรียทุกปีในขณะที่เติบโตขึ้นมาและกล่าวว่าประเทศนี้ “รู้สึกเหมือนอยู่บ้านมากและยังคงเป็นเช่นนั้น”
หลังจากกระโดดจากลีกดัตช์ไปยังลีกชั้นนำของอังกฤษและอิตาลี ตามด้วยการย้ายไปกรีซเมื่อเร็วๆ นี้ Troost-Ekong เลือกที่จะชดเชยคาร์บอนจากการเดินทางของเขาโดยคำนึงถึงสิ่งแวดล้อมอีกครั้งหนึ่ง
ขณะที่เขาตั้งถิ่นฐานในเมืองเทสซาโลนิกิ เขาหวังว่าจะเพิ่มเหรียญผู้ชนะบางส่วนให้กับเหรียญทองแดงโอลิมปิกที่เขาคว้ามากับไนจีเรียในปี 2559
“ผมสนุกกับมันจริงๆ และผมหวังว่าจะสามารถเพิ่มถ้วยรางวัลให้กับอาชีพการงานของผม ทั้งที่นี่และที่บ้าน” เขากล่าว