ไนจีเรียเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2013 เมื่อทีมแอฟริกันตะวันตกคว้าแชมป์ระดับทวีปครั้งที่ 3 ได้
“คุณฝันถึงช่วงเวลาแบบนั้น” ทรูสต์-เอคง กองหลังตัวกลางกล่าวกับ BBC Sport Africa
“ฉันเคยเห็นมันมาหลายครั้งแล้ว และฉันก็หลับตาลง การได้ไปที่นั่นจริงๆ ในวันอาทิตย์และมีโอกาสได้ทำแบบนั้นจะน่าทึ่งมาก”
ไนจีเรียไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้เข้าแข่งขันชั้นนำสำหรับถ้วยรางวัลก่อนรอบชิงชนะเลิศ เนื่องจากการแสดงที่น่าเบื่อในการเปิดรอบคัดเลือกสองรายการสำหรับฟุตบอลโลกปี 2026 และตำแหน่งของพวกเขาในฐานะทีมที่ดีที่สุดอันดับหกในแอฟริกาตามการจัดอันดับโลกของฟีฟ่า
อย่างไรก็ตาม ซูเปอร์ อีเกิลส์ กลายเป็นทีมอันดับสูงสุดในทัวร์นาเมนต์นี้นับตั้งแต่สิ้นสุดรอบ 16 ทีมสุดท้าย ซึ่งผู้ถือเซเนกัล, โมร็อกโก และอียิปต์ แชมป์ 7 สมัย ทั้งหมดตกรอบไปทั้งหมด
โชเซ เปเซโร่ ผู้จัดการทีมไนจีเรียกล่าวว่าเขาเชื่อมั่นในตัวเขามาโดยตลอด ซึ่งเป็นผู้ทำประตูสูงสุดในรอบคัดเลือกด้วยจำนวน 22 ประตูในรอบสุดท้าย
“ตอนที่ผมเซ็นสัญญา ผมบอกว่าผมต้องการคว้าแชมป์อัฟคอน” กุนซือโปรตุเกสกล่าวกับ BBC Sport Africa
“อย่างไรก็ตามฉันไม่รู้ว่าทุกคนเชื่อหรือไม่ ฉันเชื่อตั้งแต่วินาทีแรก
“เรายังไม่ชนะอะไรเลยจนถึงตอนนี้ – เราต้องการชนะแอฟคอน”
บาสซีย์ยกย่องตัวละครไนจีเรียหลังจบเกมแบบ ‘บ้าคลั่ง’
ไนจีเรียดูเหมือนพวกเขาจะปิดชัยชนะต่อแอฟริกาใต้ภายใน 90 นาทีในวันพุธ โดยจุดโทษของทรูสต์-เอกองทำให้พวกเขาขึ้นนำในนาทีที่ 67
วิคเตอร์ โอซิมเฮน คิดว่าเขาทำได้ 2-0 โดยเหลือเวลาอีกห้านาที แต่ในการพลิกผันครั้งสำคัญ บาฟานา บาฟานาได้รับจุดโทษจากการทำฟาวล์ในการต่อยอดประตูนั้น หลังจากการตรวจสอบของผู้ช่วยผู้ตัดสินด้วยวิดีโอ ทำให้เตโบโฮ โมโคเอนาตีเสมอได้ .
“มันเป็น VAR ที่ดี เพราะว่ามันเป็นจุดโทษสำหรับเรา” เปเซโร่ยอมรับ
“แต่สำหรับเรา และจิตใจของเรา มันไม่ดีเลย เพราะเราชนะ 2-0 แล้วเราก็เสมอ 1-1”
คูลิโซ มูเดาเกือบจะชนะให้แอฟริกาใต้ในช่วงต่อเวลาพิเศษครึ่งหลัง ก่อนที่จะต่อเวลาพิเศษ 30 นาที และไนจีเรียก็เอาชนะจุดโทษได้ 4-2
“นี่เป็นเรื่องยาก ผมคิดว่าเราแสดงให้เห็นคาแรคเตอร์ที่แท้จริง” กองหลังคาลวิน บาสซีย์กล่าวกับ BBC Sport Africa
“มันแสดงให้เห็นว่าเราสามารถทำงานสกปรกได้ เราแค่ต้องเชื่อมั่นในตัวเองต่อไป
“แอฟริกาใต้เป็นทีมที่มีการจัดการที่ดี เป็นทีมที่มีคุณภาพ การเอาชนะพวกเขาในการดวลจุดโทษ มันบ้าไปแล้ว
“ขอชื่นชมเด็กๆ ทุกคนที่ลุกขึ้นมายิงจุดโทษ มันไม่ง่ายเลยที่จะออกไปที่นั่นด้วยความกดดัน และพวกเขาก็สงบสติอารมณ์”
ผู้รักษาประตู สแตนลีย์ นวาบาลี เป็นฮีโร่ในการยิงจุดโทษให้กับทีมซูเปอร์ อีเกิลส์ โดยปฏิเสธโมโคเอนา และเอวิเดนซ์ มักโกปา ก่อนที่เคเลชี อิเฮนาโชจะทำประตูคว้าชัยชนะ
“การได้เห็นตัวเองคว้ารางวัลแมน ออฟ เดอะ แมตช์ (รางวัล) และยังได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ถือเป็นความฝันที่เป็นจริงสำหรับฉัน” นวาบาลีผู้เล่นฟุตบอลระดับสโมสรในแอฟริกาใต้กล่าว
“ต้องยกเครดิตให้กับโค้ชของผม เพราะเมื่อถึงเวลาจุดโทษ พวกเขาจะแนะนำผมเยอะมาก”