ถูกกำหนดให้เป็นการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกที่รัดกุมที่สุดในรอบหลายปี
ชัยชนะของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เหนือเบรนท์ฟอร์ด 1-0เมื่อเย็นวันอังคารทำให้แชมป์ของเป๊ป กวาร์ดิโอล่าเหนืออาร์เซนอลขึ้นมาอยู่อันดับสอง ตามหลังจ่าฝูงลิเวอร์พูลหนึ่งแต้ม โดยยังมีโปรแกรมการแข่งขันอีก 13 นัดที่เหลือ
นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2558-2559 เมื่อทีมปืนใหญ่อันดับ 3 มีคะแนนตามหลังเลสเตอร์จ่าฝูงอยู่ 2 แต้มหลังผ่านไป 26 เกม ส่วนสามอันดับแรกก็ห่างกันเพียง 2 แต้มเท่านั้น
ในความเป็นจริง ช่องว่างในตำแหน่งจ่าฝูงนั้นแคบพอๆ กันในช่วงนี้ของพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้จากครั้งอื่นๆ อีก 7 ครั้ง และมีเพียง 4 เท่าในศตวรรษนี้
ประตูที่ 22 ของเออร์ลิง ฮาแลนด์ในฤดูกาลนี้หมายถึงความหวังของเมืองในการเป็นทีมแรกที่ชูถ้วยรางวัล 4 สมัยติดต่อกันยังอยู่ในมือของพวกเขาเอง โดยเกมนัดสำคัญกับลิเวอร์พูลที่กำลังจะเกิดขึ้นในเดือนมีนาคมที่แอนฟิลด์
“มันเป็นทางยาว (ที่จะไป)” ผู้จัดการ Pep Guardiola กล่าวในภายหลัง “ยังมีอีกหลายเกม แน่นอนว่ามันดีกว่าที่จะชนะ เราพลาดโอกาสกับเชลซี (เมื่อวันอังคาร)
“ผมภูมิใจกับทีมมาก เราอยู่ใกล้กันมากขึ้น แต่เราอยู่ในช่วงที่แท้จริงของฤดูกาล (เรามี) เกมที่ยากและยากลำบากในช่วงเวลานี้ เราอยู่ที่นั่น”
ลิเวอร์พูล | เมืองแมนเชสเตอร์ | อาร์เซนอล | |
---|---|---|---|
กุมภาพันธ์ | ลูตัน (เหย้า) | ||
คาราบาว คัพ รอบชิงชนะเลิศ | บอร์นมัธ (เอ) | นิวคาสเซิ่ล (เหย้า) | |
มีนาคม | น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ (เอ) | แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (เหย้า) | เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด (เอ) |
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (เหย้า) | ลิเวอร์พูล (เอ) | เบรนท์ฟอร์ด(เหย้า) | |
เอฟเวอร์ตัน (เอ) | ไบรท์ตัน (เอ) | เชลซี (เหย้า) | |
ไบรท์ตัน (เหย้า) | อาร์เซนอล(เหย้า) | แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (เอ) | |
เมษายน | เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด (เหย้า) | แอสตัน วิลล่า (เหย้า) | ลูตัน (เหย้า) |
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (เอ) | คริสตัล พาเลซ (เอ) | ไบรท์ตัน (เอ) | |
คริสตัล พาเลซ(เหย้า) | ลูตัน (เหย้า) | แอสตัน วิลล่า (เหย้า) | |
ฟูแล่ม (เอ) | ท็อตแน่ม (เยือน) | วูล์ฟส์ (เอ) | |
เวสต์แฮม (เอ) | น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ (เอ) | ท็อตแน่ม (เยือน) | |
อาจ | ท็อตแน่ม (เหย้า) | วูล์ฟส์(เหย้า) | บอร์นมัธ(เหย้า) |
แอสตัน วิลล่า (เยือน) | ฟูแล่ม (เอ) | แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (เอ) | |
วูล์ฟส์(เหย้า) | เวสต์แฮม(เหย้า) | เอฟเวอร์ตัน (เหย้า) |
ทีมของ Guardiola ถือเป็นเกมที่ยากที่สุดในสัปดาห์ที่จะถึงนี้ หลังจากการเดินทางไปบอร์นมัธในวันเสาร์ ซิตี้จะต้อนรับคู่แข่งอันขมขื่นอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่เอติฮัด สเตเดี้ยม ก่อนที่จะไปเยือนแอนฟิลด์ในเกมลีกนัดถัดไปที่ทุกคนรอคอย
จากนั้นพวกเขาจะเผชิญหน้ากับไบรท์ตันก่อนเกมในบ้านกับอาร์เซนอลและแอสตันวิลล่า ซึ่งเป็นทีมสุดท้ายที่เอาชนะแชมป์ได้ในวันที่ 6 ธันวาคม
อาร์เซนอลตามหลังซิตี้ไปหนึ่งแต้ม แต่ปัจจุบันคือทีมฟอร์มของลีก โดยเริ่มต้นปีปฏิทินด้วยการชนะ 5 นัดติดต่อกันเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
นอกจากจะยิงได้หกประตูผ่านเวสต์แฮม และห้าประตูผ่านทั้งคริสตัล พาเลซและเบิร์นลีย์แล้ว เดอะกันเนอร์สยังขยับเข้าไปอยู่ในสองแต้มของลิเวอร์พูลด้วยชัยชนะเหนือหงส์แดงในการเผชิญหน้าที่ตึงเครียดที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม
ทีมของมิเกล อาร์เตต้ามีโปรแกรมการแข่งขันที่น่าพึงพอใจ ก่อนที่จะเปิดบ้านรับการมาเยือนของเชลซี คู่แข่งจากลอนดอนในช่วงกลางเดือนมีนาคม โดยจะพบกับนิวคาสเซิ่ลที่ไม่คงเส้นคงวาในคืนวันเสาร์ ก่อนเกมกับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด และเบรนท์ฟอร์ด
พวกเขาไปเยือนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในวันสุดท้ายของเดือนมีนาคม – เพียงสองสัปดาห์หลังจากต้อนรับเชลซีที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม
สำหรับลิเวอร์พูล ความพ่ายแพ้ในลอนดอนเหนือเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ยังคงเป็นความพ่ายแพ้ในลีกเพียงครั้งเดียวในรอบ 18 เกมที่ผ่านมา และพวกเขาก็ฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ด้วยชัยชนะเหนือเบิร์นลีย์และเบรนท์ฟอร์ดแบบติดๆ กัน
หลังจากที่ต้องเจอกับลูตันและน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ในสองเกมถัดไป ทีมของเจอร์เก้น คล็อปป์จะเป็นเจ้าภาพซิตี้ในวันที่ 10 มีนาคม ก่อนที่จะเดินทางไปยังกูดิสัน พาร์ค เพื่อเล่นเกมเมอร์ซีย์ไซด์ดาร์บี้ในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา นัดนั้นตามมาด้วยเกมเหย้ากับไบรท์ตัน และเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ก่อนไปเยือนโอลด์ แทรฟฟอร์ด ในวันที่ 6 เมษายน
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แน่นอนว่าจะต้องมีการหักมุมมากมายระหว่างนี้จนถึงวันสุดท้ายของการรณรงค์ในวันที่ 19 พฤษภาคม