นิวซีแลนด์ เจ้าภาพร่วมเปิดการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงปี 2023 อย่างสวยงามกับนอร์เวย์ เมื่อพวกเขาคว้าชัยชนะในเวทีระดับโลกเป็นครั้งแรก
ในคืนที่น่าจดจำในโอ๊คแลนด์ Football Ferns สร้างความไม่พอใจอย่างมากหลังจากที่ Hannah Wilkinson กวาดลูกครอสของ Jacqui Hand กลับบ้านต่อหน้าฝูงชนที่มีความสุขจำนวน 42,137 คนที่ Eden Park ซึ่งเป็นสถิติการแข่งขันฟุตบอลในนิวซีแลนด์
แม้แต่การพลาดจุดโทษในนาทีที่ 89 ของ Ria Percival หลังจากที่ Tuva Hansen แฮนด์บอล ก็ไม่สามารถทำให้การเฉลิมฉลองหยุดลงได้
แฟนบอลหลายหมื่นคนมาร่วมเชียร์ทีมของพวกเขาที่ไม่ชนะเกมฟุตบอลโลก 15 เกมก่อนหน้านี้
พวกเขาได้รับรางวัลเมื่อวิลคินสันทำลายทางตันในนาทีที่ 48 เพื่อจุดประกายฉากที่สนุกสนานบนอัฒจันทร์
นอร์เวย์ แชมป์โลกปี 1995 น่าจะตีเสมอได้ในไม่ช้าหลังจากประตูของวิลคินสัน แต่ฟรีดา มานุมของอาร์เซนอลสะกิดโอกาสอันรุ่งโรจน์
นิวซีแลนด์สู้ยิบตากับคู่ต่อสู้ของพวกเขา และจำเป็นต้องมีการช่วยชีวิตโดย Aurora Mikalsen เพื่อป้องกัน Ali Riley จากการเป็นผู้นำสองเท่า
นิวซีแลนด์รอเวลานี้มาสามปีนับตั้งแต่ได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพร่วมกับออสเตรเลียในปี 2563
ฟีฟ่าคาดการณ์ว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะมีผู้ชมกว่า 2 พันล้านคนทั่วโลกทางโทรทัศน์ และด้วยสายตาของคนทั้งโลกที่จับจ้องมาที่ Eden Park สำหรับเกมนัดเปิดสนาม
มีฉากสะเทือนอารมณ์ขณะที่เพอร์ซิวาลและไรลีย์ ซึ่งทั้งคู่ปรากฏตัวในฟุตบอลโลกครั้งที่ 5 ของพวกเขา ต่อสู้ทั้งน้ำตาระหว่างร้องเพลงชาติ
เมื่อการเล่นเริ่มขึ้นหลังจากพิธีเปิดที่จบลงด้วยการแสดงดอกไม้ไฟที่น่าตื่นตาตื่นใจ Mexican Waves ก็แหวกฝูงชนออกไป
มีเสียงกรีดร้องจากอัฒจันทร์ทุกครั้งที่ฝ่ายเจ้าบ้านคุกคาม ในขณะที่รีเบคก้า สตอตต์ กองหลังของไบรท์ตันได้รับการปรบมือให้กับการท้าชิงจังหวะที่น่าอัศจรรย์เพื่อปฏิเสธไม่ให้เอดา เฮเกอร์เบิร์กเป็นประตูเปิดของทัวร์นาเมนต์
แต่ไม่มีอะไรเทียบได้กับเสียงที่ทักทายเป้าหมายของวิลคินสัน
วิลคินสันเป็นผู้เล่นนิวซีแลนด์คนสุดท้ายที่ทำประตูให้ประเทศของเธอในฟุตบอลโลก ย้อนกลับไปในปี 2558 ที่แคนาดา
เจ้าบ้านต้องทนกับช่วงทดเวลาเจ็บสิบนาทีก่อนที่พวกเขาจะได้ฉลองค่ำคืนที่ยากจะลืมเลือน
Hege Riise เจ้านายของนอร์เวย์กล่าวในวันก่อนการแข่งขันว่าทีมของเธอกำลังเพลิดเพลินกับความท้าทายในการเล่นต่อหน้าฝูงชนในบ้านของพรรคพวก
แต่ทีมของเธอล้มเหลวในการส่งมอบ และตอนนี้ต้องเจอกับแมตช์ที่ยากลำบากกับสวิตเซอร์แลนด์ที่แฮมิลตันในวันอังคารหน้า เนื่องจากพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการออกจากทัวร์นาเมนต์ในช่วงต้นอีกครั้งหลังจากผลงานที่ขาดความดแจ่มใส
Riise เปิดเผยหลังจบเกมว่าทีมตื่นขึ้นมาเพราะ “เฮลิคอปเตอร์และตำรวจอยู่นอกโรงแรมของทีม” หลังจากเหตุกราดยิงในโอ๊คแลนด์
อย่างไรก็ตาม เธอปฏิเสธที่จะตำหนิว่าเป็นเพราะการแสดงที่ต่ำกว่ามาตรฐานของทีม
“ผู้เล่นบางคนหลับไปทั้งอย่างนั้น” ริเซ่กล่าวเสริม “มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเราในการแสดงของเราในเกม เราไม่ได้รับแรงกระตุ้นใดๆ เลย”
ในยูโร 2022 นอร์เวย์พ่ายแพ้ต่ออังกฤษ 8-0 และแพ้ออสเตรีย
พวกเขาพบว่าตัวเองเล่นตามทันอีกครั้งในนิวซีแลนด์ ทั้งๆ ที่มีความสามารถเฉพาะตัวมากมาย
นอร์เวย์มีโอกาส 12 ครั้ง รวมถึงสองครั้งในช่วงท้าย แต่ไม่สามารถหาตาข่ายได้
ในคืนที่น่าสังเวช Tuva Hansen ถูก Victoria Esson ยิงเข้าที่บาร์ ในขณะที่ Guro Reiten พยายามตะกุยในช่วงท้าย