ทุกสายตาจับจ้องไปที่คริสเตียโน โรนัลโด้ วัย 39 ปี ในเกมนัดเปิดสนามของโปรตุเกสในการพบกับสาธารณรัฐเช็ก แต่ไม่ใช่ครั้งแรกในเยอรมนี ที่เป็นเด็กวัยรุ่นที่ขโมยพาดหัวข่าว
เสื้อ “โรนัลโด้ 7” ปรากฏอยู่ทุกที่ในเมืองไลป์ซิกก่อนเกม ในขณะที่แฟน ๆ เตรียมต้อนรับการปรากฏตัวเป็นประวัติการณ์ของกองหน้าตัวเก๋ารายนี้ในการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปสมัยที่ 6
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาหวังว่าเขาจะทำประตูได้ แต่มันก็ไม่เป็นเช่นนั้น และกลับกลายเป็นฟรานซิสโก คอนเซเซา ซึ่งเป็นรุ่นน้องของโรนัลโด้อายุ 18 ปี ผู้ที่คว้าชัยชนะอันน่าทึ่งในขณะที่โปรตุเกสเริ่มการแข่งขันกลุ่ม F ด้วยชัยชนะ 2-1
นี่เป็นสัมผัสแรกของเขาหลังจากลงสนามประเดิมสนาม และอลัน เชียเรอร์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษรู้สึกยินดีกับการมีส่วนร่วมของเขา
“คุณถูกส่งไปเปลี่ยนเกมและทำอะไรบางอย่าง” เขากล่าวกับ BBC One “คุณต้องสร้างผลกระทบในฐานะตัวสำรอง”
“ช่างเป็นเรื่องราวจริงๆ” แดนนี่ เมอร์ฟี่ อดีตกองกลางลิเวอร์พูลกล่าวเสริม
“มีฉันพูดว่า: ‘คุณทำอะไรได้บ้างในสามนาทีในฐานะตัวสำรอง?’ เขามีโชคนิดหน่อยกับการโก่งตัว แต่เขาก็จะไม่พลาดเรื่องนั้น”
มันเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำสำหรับคอนเซเซา ลูกชายของอดีตนักเตะโปรตุเกส เซร์คิโอ และเป็นช่วงเวลาหนึ่งที่เขาเฉลิมฉลองกับโรนัลโด้ผู้ยินดีที่ชกลูกกลางอากาศและไฮไฟว์เพื่อนร่วมทีมของเขา
โรแบร์โต มาร์ติเนซ กุนซือทีมชาติโปรตุเกสกล่าวว่าดาวรุ่งรายนี้สมควรได้รับชัยชนะ
“ฟรานซิสโกเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดในการสร้างรายได้” เขากล่าว
“เขาสมควรที่จะอยู่ที่นี่และแสดงให้เห็นว่าเขาพร้อมที่จะช่วยเหลือกลุ่ม เขาแสดงอุปนิสัยและแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของเขาเพราะเขาได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่”
โรนัลโด้ในวัย 39 ปีกำลังเข้าสู่ปีสุดท้ายของการเล่นในระดับสูงสุด แม้ว่าการปรากฏตัวของเพื่อนร่วมทีมเปเป้ในวัย 41 ปีจะทำให้เขาเชื่อว่าเขายังมีทัวร์นาเมนต์สำคัญๆ อยู่ในตัวเขาอีกสองสามรายการก็ตาม
นักวิจารณ์ ของเขาโต้แย้งตำแหน่งของเขาใน 11 ตัวจริงที่รั้งโปรตุเกสไว้ ว่าเขากลายเป็นจุดสนใจและส่งผลเสียต่อการเคลื่อนที่ของแนวรุก
แต่การพูดคุยกับแฟนบอลโปรตุเกสในไลป์ซิกก่อนเกมวันอังคาร ชัดเจนว่าคนส่วนใหญ่รู้สึกเป็นอย่างอื่น
แฟนบอลคนหนึ่งเล่าว่าเขายังคงเป็น “นักเตะที่ดีที่สุดในโลก” ในขณะที่อีกคนคือมาร์ต้ากล่าวว่าการมีส่วนร่วมของโรนัลโด้ที่มีต่อทีมนั้นนอกเหนือไปจากสิ่งที่เขาทำในสนาม
“เขายังคงมีความสำคัญเพราะเขามีแรงจูงใจและจิตวิญญาณ และเขารวมทีมเป็นหนึ่งเดียว” เธอกล่าว
“แม้แต่ภายนอกทีมเขาก็มีความสำคัญ เขาเป็นเหมือนสัญลักษณ์ที่รวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน”
แม้จะล้มเหลวในการทำประตูกับสาธารณรัฐเช็ก แต่เขาก็ยังมีโอกาส เขาถูกปฏิเสธสองครั้งในครึ่งแรกโดยผู้รักษาประตู จินดริช สตาเน็ค ก่อนที่จะเห็นว่าโหม่งเบี่ยงเบนไปกว้างหลังพักครึ่ง
เขายังคงเป็นดาวเด่น และเมื่อโปรตุเกสได้ฟรีคิกจากประตู 25 หลา แฟนบอลก็ลุกขึ้นพร้อมกล้องโทรศัพท์เตรียมพร้อม เพียงเพื่อที่จะเห็นความพยายามของโรนัลโด้ที่สตาเน็คจับได้อย่างสบาย ๆ
โรนัลโด้มีประสบการณ์ที่สำคัญสำหรับโปรตุเกส – เฟอร์นันเดส
แต่สำหรับเพื่อนร่วมทีม ประสบการณ์ที่เขามอบให้มีมากกว่าความจำเป็นในการทำประตู
“เราทุกคนรู้ดีว่าการมีผู้เล่นมากประสบการณ์อย่างคริสเตียโน โรนัลโด้เป็นสิ่งสำคัญ” บรูโน เฟอร์นันเดส กองกลางแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดกล่าว
“อันที่จริง เปเป้น่าจะเป็นนักเตะที่มีประสบการณ์มากที่สุดในทัวร์นาเมนต์ทั้งหมด เรารู้ว่าพวกเขามีความสำคัญต่อเรา”
สำหรับนักเตะที่เก่งที่สุดในเกมนี้ โรนัลโด้ยังมีส่วนช่วยอีกมากในระดับนี้
“ไม่ว่าคุณจะทำอะไร ถ้าโรนัลโด้เล่นได้ดีหรือทีมเล่นได้ดี เขาก็จะหาโอกาสอยู่เสมอ” เชสก์ ฟาเบรกาส อดีตกองกลางทีมชาติสเปน กล่าวกับ BBC One
“เขาดูแลตัวเองไปอีกระดับ เขาต้องการพื้นที่เพียงเล็กน้อยเพื่อสร้างโอกาส การเล่นโดยรวมของเขาดีขึ้นกว่าสองสามปีที่ผ่านมามาก”
เชียเรอร์ชื่นชมความปรารถนาของโรนัลโด้แต่แนะนำว่าเขาอาจต้องยอมรับบทบาทที่ลดลงในบางเกมเพื่อประโยชน์ของทีม
“นี่คือกุญแจสำคัญที่ทำให้โปรตุเกสสามารถไปต่อและชนะการแข่งขันได้หรือไม่ เพราะถ้าเขายอมรับ เขาจะลงเล่นไม่ได้ 90 นาทีทุกเกม นั่นจะส่งผลให้พวกเขาชนะรายการนี้ไปไกล” เขากล่าวเสริม
“เมื่อตื่นขึ้นมาหลังเกมและมีความปรารถนาที่จะกลับไปอีกครั้ง เมื่อคุณเจ็บปวด ความหิวโหยและความปรารถนาที่จะทำให้ดีที่สุด”
“ทุกคนพูดจาในแง่ดีเกี่ยวกับทัศนคติของเขา มันเป็นเรื่องมหัศจรรย์”
โรนัลโด้เคยพูดถึงนักเตะโปรตุเกสรุ่นนี้ก่อนทัวร์นาเมนต์ โดยกล่าวว่าพวกเขาสมควรที่จะทำทุกอย่างและเลียนแบบชัยชนะของประเทศในปี 2016
ความคิดเห็นเหล่านั้นและการตอบรับอย่างยินดีต่อผู้ชนะของคอนเซเซา บ่งบอกว่าเขามีผลประโยชน์ของทีมมากกว่าตัวเขาเอง และหากเป็นเช่นนั้น ก็มีเหตุผลทุกประการที่เชื่อได้ว่าโปรตุเกสจะไปได้ไกลในเยอรมนี